미국 군 당국의 발표에 따르면, 미군이 호르무즈 해협 인근에서 이란과 연관된 선박을 대상으로 한 해상 봉쇄 작전을 시작한 이후 총 27척의 선박이 회항한 것으로 알려졌다. 특히, 이란의 화물선 ‘투스카’호는 미 해병대에 의해 나포되었으며, 현재 대규모 수색 작업이 진행 중이다.
미국 중부사령부(CENTCOM)는 20일(현지시간) 소셜 미디어 플랫폼 엑스를 통해 해당 해상 봉쇄를 개시한 날부터의 결과를 보고했다. 이 조치는 도널드 트럼프 대통령의 지시에 따라, 13일 오전 10시(동부 시간)부터 시행된 전면 봉쇄로, 이란의 항구 및 연안을 오가는 모든 선박을 차단하는 형태였다. 이는 이란의 호르무즈 해협 봉쇄에 대응하기 위한 ‘역봉쇄’의 성격이 강하다.
미국 국방부는 이 조치 시행 기간 동안 이란 연계 선박이 해협을 통과한 사례가 없다고 발표하였다. 특히, 투스카호는 바다에서의 헬기 촬영 영상과 함께 미군에 의해 회항 명령을 거부하던 중 나포된 사례로 주목받고 있다.
현재 미 해병대는 투스카호에 실린 약 5000개의 컨테이너를 대상으로 수색 작업을 벌이고 있다. 수색이 종료된 후에는 해당 선박에 대한 처분 방침이 결정될 예정이다. 전문가들은 이 선박이 오만으로 예인되거나, 항해가 가능하다면 이란으로 다시 돌아갈 수 있다는 견해를 내놓고 있다. 또한, 나포된 투스카호의 선원들은 곧 이란으로 귀환할 것이라고 미군의 한 관계자가 밝혔다.
투스카호는 미 정보 당국이 봉쇄 이전부터 주시하고 있었던 선박으로, 최근 몇 년 간 중국과 이란을 오가며 활동해온 것으로 보인다. 이 선박은 2018년부터 미국 국무부의 제재 대상에 포함되어 있는 것으로 알려졌으며, 미군의 해상 봉쇄 작전 개시 후 정보 당국 분석가들이 집중적으로 모니터링해온 대상 중 하나였다.
현재 투스카호에 실린 화물의 구체적인 내용은 공개되지 않았으나, 워싱턴포스트는 해당 선박이 중국 주하이시 가오란 항구에서 화물을 싣고 귀환하고 있었으며, 이 항구는 이란의 미사일 프로그램과 관련된 화학물질이 주로 선적되는 지역으로 알려져 있다는 점에서 주목할 만하다.
미국의 해상 봉쇄 작전 및 이란 연계 선박의 회항 상황은 국제적인 긴장과 복잡한 geopolitics의 상황을 반영하고 있으며, 향후 이란의 반응과 미국의 대처 방식에 대한 세계의 이목이 집중될 것으로 예상된다.
