현재 자영업자들의 체감경기가 급격히 악화하고 있다. 한국은행 경제통계시스템(ECOS)에 따르면, 자영업자의 현재 경기 판단 지수(CSI)는 이달 61로, 전월(78)보다 17포인트 급락하며 지난해 5월 이후 가장 낮은 수치를 기록했다. 이러한 하락은 소득과 소비 기대가 약화된 가운데 물가, 금리, 부채 부담이 동시에 커지고 있다는 점에서 전방위적인 경기 악화를 나타낸다.
현재 생활 형편에 대한 인식 역시 부정적이다. 현재생활형편 CSI는 82로, 전월보다 2포인트 감소하며 1년 만에 최저치를 기록했다. 이는 중동 지역의 지정학적 불안정성이 본격화되기 이전인 2월(91) 이후 두 달 연속 하락세를 이어가고 있는 상황에서 나타나고 있다. 더욱이, 자영업자들은 미래에 대한 기대감도 빠르게 시들고 있으며, 생활형편 전망 CSI는 85로 6포인트 하락, 향후 경기 전망 CSI는 74로 10포인트 하락하며 모두 1년 만에 최저치를 보이고 있다. 이러한 움직임은 단기적인 경기 부진을 넘어, 전반적인 경기 회복에 대한 기대 자체가 급격히 약화되고 있음을 보여준다.
소득과 소비 지표 또한 부정적인 변화를 보이고 있다. 가계 수입 전망 CSI는 88로 떨어져 1년 만에 최저 수준을 기록했으며, 소비 지출 전망 CSI도 97로 기준선(100)을 하회했다. 소비 지출 전망이 100 이하로 내려간 것은 지난해 4월 이후 처음 있는 일이다. 특히 내구재(88), 외식비(84), 여행비(83) 등의 항목에서 지출 축소 현상이 두드러지며, 교양, 오락 및 문화 생활비(84)도 감소세를 보이고 있다. 반면, 의료 및 보건 비용(112)은 유지되며 필수 지출 중심으로 소비 구조가 전환되고 있는 모습이다.
이러한 상황에서, 비용 부담은 더욱 확대되고 있다. 금리 수준 전망 CSI는 117로 전월 대비 7포인트 상승했으며, 실제 가계 대출 금리도 연 4.51%로 상승세를 보이고 있다. 현재 가계 부채 CSI와 가계 부채 전망 CSI는 각각 104로 증가하여 채무 부담이 심화되는 경향을 보이고 있다. 저축 여력도 빠르게 줄어들고 있으며, 현재 가계 저축 CSI는 82로 하락하여 1년 만에 최저를 기록했다.
물가 불안은 이번 경기 악화의 핵심 변수로 부각되고 있다. 1년 뒤 물가 수준 전망 CSI는 153으로 상승하여 약 3년 5개월 만에 최고치를 기록했지만, 임금 수준 전망 CSI는 125로 하락하여 비용 상승을 상쇄할 소득 개선 기대는 오히려 약화되고 있는 모습이다. 이러한 현상은 높은 유가와 환율 충격이 중동 지역의 지정학적 불안정성에 따른 결과로, 원자재와 에너지 비용이 급등하고 있으나 경기 둔화로 인해 수요 위축이 가속화되고 있다.
요약하자면, 자영업자들은 비용은 계속해서 상승하고 있지만 매출은 증가하지 않는 ‘이중 압박’을 경험하고 있다. 정부 당국은 공급망 불안과 인플레이션 우려가 체감 경기 악화의 주요 요인이라고 진단하고 있으며, 전체 소비자 심리지수(CCSI)도 99.2로 전월 대비 7.8포인트 하락하여 1년 만에 기준선을 밑돌고 있는 상황이다. 이는 자영업자뿐만 아니라 전반적인 가계의 경기 위축 심리가 확산되고 있음을 보여준다.
