최근 1분기 청년(15~29세) 고용률이 43.5%로 나타나, 코로나19 이후 가장 낮은 수치를 기록했다. 이와 관련하여, 미취업 청년 수는 지난 1분기 171만 명에 달하는 것으로 집계되었으며, 취업에 성공하더라도 청년의 첫 직장 이탈률이 점점 증가하는 추세이다. 특히, 연봉 200만 원대의 중소기업 일자리는 대다수 청년에게 매력적이지 않은 상황이다.
국회예산정책처가 발표한 보고서에 따르면, 청년층의 첫 직장 평균 근속기간은 2023년 19.2개월에서 올해 18.4개월로 감소하였으며, 저임금과 열악한 근무환경에서 일하는 청년들이 조기 이탈하는 경향이 매우 강하게 나타났다. 퇴사 이후 다시 일자리를 얻는 청년은 전체의 61%에 불과하며, 재취업까지 평균 5개월이 걸리고, 1년 이상 미취업 상태로 남아 있는 청년도 30%에 달한다. 이는 2019년 조사 당시 22.6%보다 크게 높아진 수치로, 단순한 이직 증가가 아니라 장기 미취업으로 이어지는 구조적 문제라고 분석되고 있다.
이에 따라 정부는 ‘청년뉴딜’ 프로그램을 시행하여 약 10만명의 청년을 대상으로 일자리 및 훈련 프로그램을 지원할 예정이다. 이 프로그램은 청년들에게 다양한 일 경험을 제공하고 노동시장 진입을 돕기 위한 취지로, 민간 대기업이 직접 운영하는 ‘K-뉴딜 아카데미’ 등의 직업훈련 프로그램이 포함된다.
K-뉴딜 아카데미는 15세에서 34세의 미취업 청년 1만 명을 대상으로 하며, AI 및 반도체, 로봇 등의 첨단 산업 분야에서 훈련을 제공한다. 정부는 청년들에게 월 30만 원에서 50만 원의 참여 수당을 지급할 계획이며, 이 프로그램에 70여 개 기업이 참여 의사를 밝혔다.
또한, 청년을 위한 공공부문 일 경험 사업도 확대된다. 정부는 체납관리단 조사원, 농지 조사원 등 단기 일자리를 창출하여 청년들이 실제 업무 경험을 쌓을 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다. 심리·정서 지원 프로그램도 운영되어 사회적 고립과 장기 구직 실패로 어려움을 겪고 있는 청년에게 도움을 줄 예정이다.
구직 지원 제도 역시 개편되어 소득이 일정 수준 이하인 청년은 취업 경험이 없어도 최대 6개월간 월 60만원의 구직촉진 수당을 받을 수 있게 된다. 이러한 대책은 청년층의 노동 시장 진입을 돕고, 향후 대기업 및 중소기업에서의 정상적인 노동 시장 지원을 목표로 하는 조치로 기대된다.
정부의 이 같은 대책이 청년 고용률 개선에 어떤 효과를 가져올지 귀추가 주목된다. 취업이 되더라도 이탈률이 높은 현실 속에서, 정부의 정책적 대응이 실질적인 결과를 만들 수 있을지에 대한 우려도 여전하다.
