올해 1분기 한국의 대기업 수출이 50% 넘게 증가하는 가운데, 중견·중소기업의 수출 증가율은 10% 안팎으로 낮게 유지되면서 양극화 현상이 심화되고 있다. 이러한 결과는 인공지능(AI) 기술의 발전으로 촉발된 반도체 산업의 호황에 기인하는 것으로 분석된다. 국가데이터처가 발표한 ‘2026년 1분기 기업 특성별 무역통계'(잠정)에 따르면, 전체 수출액은 2199억 달러로 지난해 같은 기간 대비 37.8% 증가하였다.
기업 규모별로 살펴보면, 대기업의 수출은 52.9% 증가하여 2015년 이후 가장 높은 증가율을 기록했다. 반면 중견기업의 수출증가율은 7.4%, 중소기업은 10.7%에 불과하다. 이는 대기업 중심의 반도체 관련 산업이 주요 수출 동력을 제공하며, 대기업이 주도하는 정보기술(IT) 부품 및 제품의 판매가 크게 증가했기 때문으로 풀이된다.
관심을 끄는 것은 상위 10대 기업의 수출이 전체의 50%를 초과하면서 무역 집중도가 50.1%에 이른 점이다. 이는 수출 시장에서 대기업의 지배력이 강화되고 있다는 신호로 해석될 수 있다. 종사자 규모별 데이터에서도 250인 이상의 대기업은 43.8%의 수출 증가율을 기록한 반면, 10~249인 기업은 12.0%와 1~9인 기업은 11.8%로 대기업에 비해 저조한 성과에 그쳤다.
이런 수출 양극화의 배경에는 에너지와 자원 관련 산업의 성장도 한몫하고 있다. 광산물 수출이 증가한 것이 좋은 예이다. 그러나 내구소비재는 감소세를 보이며, 수출 시장의 불균형을 더욱 부각시키고 있다.
결국 이 데이터들은 대기업 위주의 경제 구조가 장기적으로 중소기업에게는 어려움을 주는 환경을 만들어가고 있음을 나타낸다. 반도체 호황으로 인한 이익이 몇몇 대기업에 집중됨에 따라, 중소기업과의 격차는 더욱 심화될 수밖에 없다. 한국 경제의 불균형 문제를 해결하기 위한 보다 다각적인 접근이 필요한 시점이다.
