미국 백악관 인근에서 23일(현지시간) 총격 사건이 발생해 비밀경호국(Secret Service)과 연방수사국(FBI), 현지 경찰 등이 긴급 대응에 나섰다. 이날 총격이 발생할 당시 도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관 내에 머물고 있었던 것으로 알려졌다. 다행히도 트럼프 대통령은 안전하게 보호받고 있으며 인명 피해는 없는 상태라고 전해졌다.
CNN 및 여러 주요 외신의 보도에 따르면, 이날 오후 6시 경 백악관 외곽인 17번가와 펜실베이니아 애비뉴 NW 교차로 근처에서 총성이 들렸다는 신고가 접수됐다. 현장에 있던 기자와 행인들도 이 총성을 여러 차례 들었고, 비밀경호국 요원들은 이들을 즉시 브리핑실 내부로 긴급 대피시켰다. 일부 기자들에 따르면 총성은 백악관 단지 내 아이젠하워 행정동 방향에서 들린 것으로 보인다고 했다.
비밀경호국은 사건 발생 직후 백악관 일대를 일시적으로 폐쇄하고 외부 인원의 이동을 통제했다. 비밀경호국은 당시 상황을 설명하면서 “우리는 총격에 대한 보고를 인지하고 있으며 현장 요원들과 함께 사실관계를 확인 중”이라고 밝혔다. FBI 또한 즉각 현장에 출동해 비밀경호국과 협력하고 있는 상황이다.
사건에 대한 구체적인 경과는 다소 상이하게 보도되고 있다. 폭스뉴스는 용의자가 백악관 방향으로 권총을 발사했고, 비밀경호국 요원들이 즉각 대응 사격을 통해 용의자를 제압했다고 보도했다. 반면, 다른 언론은 법집행 당국 관계자를 인용하며 용의자가 검문소 근처에서 경찰관들을 향해 총을 쏘았고, 이후 제압되어 병원으로 이송되었다고 전했다. 다행히도 현장 대응 과정에서 법집행 요원들은 피해를 입지 않은 것으로 확인되었다.
하지만 안타깝게도 현장 근처에 있던 행인 한 명이 총상을 입고 병원으로 이송되었으며, 그의 정확한 상태는 현재 확인되지 않은 상태이다. 미국 언론들은 사건 발생 당시에 트럼프 대통령이 안전하게 보호받고 있었다고 보도했다.
이번 사건은 최근 백악관 주변에서 발생한 여러 무장 사건 중 하나로, 지난 4일에는 워싱턴 기념탑 인근에서 총기를 소지한 용의자가 법집행 요원들에게 발포해 교전이 발생한 바 있다. 또 지난달에는 백악관 출입기자협회 만찬 행사장 근처에서 총기와 흉기를 소지한 남성이 보안검색대를 돌파하려다 체포되기도 했다. 이러한 일련의 사건들은 백악관 주변의 안전 문제와 관련해 우려를 낳고 있다.
이러한 사건은 미국 내에서 총기 폭력의 문제를 다시금 부각시키며, 법과 안전에 관한 논의가 더욱 활성화될 것으로 예상된다. 현재 진행 중인 조사가 아무쪼록 신속하게 마무리되고, 더 이상의 인명 피해가 없기를 바란다.
