일본에서는 생고기 요리인 육회가 보기 드문 음식이 되었다. 이는 2011년에 발생한 집단 식중독 사건에서부터 시작되었다. 당시 ‘야키니쿠 자카야 에비스’라는 인기 있는 체인점에서 식사한 사람들이 장 출혈성 대장균에 감염되면서, 216명의 감염자가 발생하고 그중 5명이 사망하는 사고가 발생했다. 이 사건은 일본 정부에게 큰 충격을 주었고, 후생노동성은 빠른 시일 내에 생식용 소고기에 대한 비상 규제를 제정했다. 이러한 규제 내용에는 철저한 위생 기준을 충족해야 하며, 결정된 조건을 충족한 경우에만 생고기를 취급할 수 있다는 내용이 포함되었다.
일본에서는 생고기를 먹는 것이 특정 조건 하에 허용되지만, 육회와 같이 일반적으로 섭취되는 소고기 요리는 그 기준이 특히 까다롭기 때문에 판매하는 곳이 점점 줄어들었다. 따라서, 일본 관광객들이 한국을 방문했을 때 육회를 반드시 찾는 현상이 나타나게 되었다. 이는 일본 내에서 육회가 법적으로 금지된 음식은 아니지만, 까다로운 상업적 조건으로 인해 먹기 힘든 음식이 되어버린 것이다.
다른 생고기 요리에 비해 ‘육회’가 없는 이유는 분명하다. 일본에서는 생닭고기와 생말고기가 생식으로 소비되고 있으며, 특히 생말고기 회인 바사시는 유명한 향토 음식으로 알려져 있다. 하지만 이러한 고기들조차 안전성이 보장되고 있다는 것은 아니며, 관련된 식중독 사고가 매년 발생하고 있다. 생닭고기는 덜 익힐 경우 세균성 장염을 유발할 수 있는 캄필로박터균 감염 위험이 커질 수 있다는 점에서 주의해야 한다.
이러한 상황 속에서 일본에서는 다른 방식으로 육회를 대체하는 요리도 존재한다. 예를 들어, 참치 등의 해산물을 양념하여 만든 유케(ユッケ)와 같은 음식이 인기를 끌고 있다. 한국 방문객들은 이러한 이유로 반드시 육회를 즐기기 위해 한국행 티켓을 끊게 되는 것이라고 볼 수 있다.
문화적인 측면에서 볼 때, 일본 내 식품 관련 규제는 각 지역의 식문화와 밀접한 관계가 있다. 어떤 식자재를 먹는지가 문화적으로 정의되는 만큼, 육회에 대한 규제도 그 사회 내에서 수용될 수 있는 위험성에 따라 결정된다. 그래서 한국과 일본 간의 외식 문화는 그 규제와 요구 사항에서 큰 차이를 보이고 있는 것이 사실이다.
결국, 일본에서 육회가 드물어진 이유는 식중독 사건에 따른 규제와 위생 기준의 변화란 점이 크다. 일본 내에서도 안전하게 날고기를 소비할 수 있는 음식이 존재하지만, 육회 같은 소고기 요리는 규제의 억제 때문에 소비자들에게 대중적이지 않게 되었다. 이에 따라, 육회는 한국 여행의 상징적인 음식으로 떠오르게 된 현상을 살펴보는 것은 흥미로운 문화적 대조를 보여준다.
