에볼라 바이러스가 민주콩고에서 급속도로 확산되며 심각한 상황으로 악화되고 있다. 현재 의심 환자 수는 867명에 달하며, 이로 인한 사망자는 무려 204명에 이른다고 AFP통신이 23일 보도하였다. 세계보건기구(WHO)는 이 지역의 위험 수준을 ‘높음’에서 ‘매우 높음’으로 상향 조정했으며, 긴급 대응이 필요하다는 경고를 발령하였다.
민주콩고 이투리주 등지에서 감염 사례가 끊이지 않으면서, 보건 당국은 주민 이동이 빈번하고 치안이 불안정한 상황이 감염 확산을 가속화하고 있다고 우려하고 있다. 아프리카 질병통제예방센터(CDC)는 이 외에도 우간다, 앙골라, 부룬디, 중앙아프리카공화국 등 10개국이 위험에 처해 있다고 종합적인 경고를 발표하였다.
특히, 민주콩고에서의 보건 인프라가 매우 취약한 상황 속에서 대중의 불안이 고조되고 있는 가운데, 동부 몽브왈루 지역에서는 주민들이 당국의 통제에 반발하여 진료소에 불을 질렀다는 소식이 전해졌다. 이 사건으로 인해 의심 환자 18명이 현장을 탈출하는 사태가 발생하였다. 이는 지역 주민들의 불만이 극에 달한 결과로 보인다.
또한, 국제적십자사연맹은 에볼라 사망자로 알려진 자원봉사자 3명이 지난 3월 27일 현지에서 감염된 것으로 보인다고 밝혔으며, 만약 이 사실이 확인된다면 현재의 확산 시점이 기존 추정보다 한 달 가량 앞당겨질 가능성이 있다고 경고하였다.
각국의 방역 장치도 강화되고 있다. 미국 질병통제예방센터는 에볼라 검역을 강화하기 위해 워싱턴 덜레스 국제공항에 이어 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항을 추가 지정하였다. 과거 21일 이내 민주콩고, 우간다, 남수단에 머물렀던 입국자는 지정 공항을 통해 들어와야 하며, 강화된 검역 조치를 의무화하고 있다. 이 외에도 영국은 에볼라 발생국으로부터 입국하는 사람들의 이동 경로를 추적하고 있으며, 이들에 대한 모니터링 프로그램을 운영하고 있다.
민주콩고에서의 에볼라 확산은 이미 국가 차원 뿐만 아니라 국제적으로도 큰 이슈가 되고 있다. 이에 대한 긴급 구호가 요구되며, 국제 아동 권리 비정부기구인 세이브더칠드런은 모금 캠페인을 시작하였다.
이번 에볼라 사태는 우리의 직간접적인 대응이 필요한 시점이다. 감염병의 확산 방지에 대한 국제 사회의 협력과 연대가 어느 때보다도 중요한 상황이다. 이를 위해 정부와 보건 당국, 관련 비정부기구들의 노력이 더욱 절실히 필요하다.
