한국의 골프 스타 임성재가 미국프로골프(PGA) 투어 찰스 슈와브 챌린지에 출전하며 우승을 노리고 있다. 이 대회는 28일(현지시간)부터 4일간 미국 텍사스주 포트워스의 콜로니얼 컨트리클럽에서 열리며, 총상금은 990만 달러에 달한다. 임성재는 지난주 더 CJ컵에서 공동 9위에 올라 상승세를 타고 있으며, 이번 대회에서 성공적인 성과를 거두기를 희망하고 있다.
이번 챌린지에서 우승할 경우, 임성재는 178만2000달러(약 27억원)의 상금과 함께 특별한 부상으로 1982년형 ‘지프 스크램블러’를 받을 수 있는 기회를 얻는다. 이 차량은 완벽하게 복원된 상태로, 6.4ℓ 배기량에 485마력 엔진을 탑재하고 있으며, 내부에는 찰스 슈와브 전용 엠블럼과 로고, 콜로니얼의 상징적인 디자인 요소가 가미된 천연 가죽 인테리어가 특징이다.
임성재는 올 시즌 10개 대회에서 7차례 본선에 진출하며 주목받고 있다. 발스파 챔피언십에서 공동 4위, 트루이스트 챔피언십에서는 공동 5위, 더 CJ컵 바이런 넬슨에서는 공동 9위를 차지하는 등 꾸준한 성적을 이어가고 있다. 이러한 성시면으로 PGA 투어 홈페이지에서 우승 가능성이 높은 선수 중 2위에 랭크되었다. 1위는 저스틴 토머스가 차지하고 있다.
이번 대회에는 최근 골프계의 유명 선수들 중 일부가 불참할 것으로 예상된다. 이는 일정상 다가오는 메모리얼 토너먼트에 대비하기 위함이다. 텍사스 출신 스코티 셰플러와 조던 스피스, LIV 골프에서 PGA 투어로 복귀한 브룩스 켑카, 최근 CJ컵에서 우승한 윈덤 클라크 등 스타 선수들이 이번 대회를 건너뛸 예정이다.
임성재는 이번 찰스 슈와브 챌린지에서 우승을 차지하여 상금과 동시에 클래식카 ‘지프 스크램블러’의 주인공이 되기를 기대하고 있으며, 많은 팬들이 그의 선전을 응원하고 있다.
