라오스 중부 사이솜분주 롱쨍 지역의 침수된 동굴에서 고립된 주민 7명 중 5명이 8일 만에 구조된 사실이 확인됐다. 이들은 지난 19일 폭우로 인해 동굴의 출구가 막히면서 갇혀 있었다. 구조대는 지난 27일 잠수 수색을 통해 동굴 내부의 바위 위에 앉아 있는 생존자들을 발견하였다. 공개된 영상에는 헤드램프를 착용한 남성들이 동굴 안의 바위 위에서 모여 있는 모습이 담겼다.
태국 구조대의 차킷 탱탕은 동굴 내부에서의 영상 촬영을 통해, 잠수 요원들이 생존자들에게 식량과 물을 전달하며 가능한 한 빨리 구조 작업을 진행할 것이라고 밝혔다. 구조대원들은 이 소식에 큰 환호를 올리며 서로를 격려하는 모습도 포착되었다. 생존자들은 모두 남성으로 알려져 있으며, 생존 소식이 전해지자 동굴 밖의 구조대는 기쁨과 감정을 나누었다.
사고가 발생한 동굴은 라오스 수도 비엔티안에서 북쪽으로 약 120㎞ 떨어진 산악 지역에 위치해 있으며, 구조 대원들은 험준한 지형과 폭우로 인해 구조 작업에 어려움을 겪고 있다. 구조작업에는 2018년 태국 북부 동굴에서 유소년 축구팀을 구조했던 경험이 있는 잠수 요원들도 참여하고 있어 특히 기대를 모으고 있다. 핀란드 출신의 잠수 강사 미코 파시는 SNS를 통해 생존자들이 건강하고 정신적으로도 양호한 상태임을 전했으나, 구조 작업이 쉽지 않을 것이라는 점도 밝혔다.
동굴에 함께 들어갔던 주민 7명 중 1명은 침수가 시작되자 탈출에 성공했으며, 이후 구조 당국에 고립 사실을 알렸다. 나머지 2명의 실종자에 대한 수색은 현재도 계속 진행 중이다. 동굴에 들어간 주민들의 동기는 아직 정확히 확인되지 않았지만, 일부 주민들은 금을 찾기 위해 해당 동굴을 정기적으로 드나들었다는 설명이 있다.
구조대는 앞으로도 나머지 실종자에 대한 수색을 지속하며, 긴급 상황에서 이들을 구하는 데 최선을 다할 예정이다.
