최근 비행기 안에서 한 승객이 맨발을 무릎 위에 올린 후 각질을 뜯는 모습이 포착되며 호주 온라인 커뮤니티에서 큰 논란을 일으키고 있다. 이 사건은 29일 연합뉴스TV가 호주 미디어인 뉴스닷컴을 인용하여 보도한 바에 의하면, 한 여행객이 비행기 옆자리에 앉은 여성의 발목과 발가락 주변 피부를 손으로 만지며 각질을 뜯는 모습을 촬영한 사진이 소셜미디어에서 빠르게 확산됐다고 전했다.
문제의 여성은 비행기 3열 가운데 좌석에 앉아 주위 승객들의 눈치를 보지 않고 발의 각질을 만지작거리며 불쾌감을 주었다. 좁은 항공기 객실 내에서 이러한 행동은 단순한 개인의 불쾌감을 넘어 공공위생 문제로 비화될 가능성이 크다는 지적이 등장했다. 호주 누리꾼들은 “기내를 발 관리실로 사용하고 있다”, “공공장소에서 이런 행동을 해서는 안 된다”라는 반응을 보이며 일제히 비난에 나섰다.
이런 상황을 견디기 힘든 일부 누리꾼들은 “침착한 편이라지만 저 장면을 보았다면 참기 어려웠을 것”, “비행기에서 발을 꺼내는 것도 불편한데, 각질까지 뜯는 것은 너무 지나쳤다”라고 의견을 표명했다. 일부는 해당 승객의 행동이 반복적으로 발생할 경우, 항공사가 제재를 가해야 한다는 주장을 펼치기도 했다.
의료계에서도 이와 관련한 경고의 목소리가 나오고 있다. 시드니의 족부 전문의 케이트 에드워즈 박사는 발 각질을 만지는 행위가 곰팡이, 세균, 효모 등을 주변으로 확산시킬 가능성이 높다고 경고했다. 그는 대중이 밀집하는 비행기와 같은 공공장소에서는 반드시 신발을 착용해야 하며, 부득이하게 발을 만졌다면 손 소독제를 사용해야 한다고 조언했다.
이번 사건은 최근 호주와 해외의 ‘공공장소 개인위생 행위’ 논란과 맞물려 더 큰 반발을 일으켰다. 앞서 멜버른의 혼잡한 열차에서 한 남성이 손톱을 깎는 모습이 포착된 이후, 대중교통에서의 비위생적인 행동에 대한 논란이 활발히 이어지고 있다. 일부는 “불쾌하고 비위생적”이라는 비판의 목소리를 내고 있으며, 다른 일부는 이러한 행동이 대중 교통에서 발생하는 여러 민폐 행동 중 비교적 덜 심각하다고 응수했다.
비행기 안에서의 ‘맨발 민폐’ 논란은 새로운 현상이 아니다. 최근에는 버진 오스트레일리아 항공편에서 한 승객이 샌들을 벗고 발을 옆 승객 쪽으로 뻗은 채 이어폰 없이 큰 소리로 영상을 시청하는 장면이 포착되기도 했다. 이러한 상황에서는 항공사 측에서 승객의 불편 사항을 즉시 승무원에게 알릴 것을 권장하기도 한다.
이번 사건을 통해 우리는 공공장소에서의 개인 위생과 예절에 대한 중요성을 재확인할 수 있다. 특히 좁은 공간에서 많은 승객이 동시다발적으로 이동하는 비행기 안에서는 개인의 작은 행동이 다른 승객에게 큰 영향을 미칠 수 있다는 점을 명심해야 할 것이다.
