피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 30일(현지시간) 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 “중국을 포함한 어떤 국가도 아시아에서 패권을 행사해서는 안 된다”며 강력한 입장을 표명했다. 그는 “중국의 군사적 증강과 아시아태평양 지역 및 그 너머에서의 군사 활동에 대해 정당한 우려가 있다”며, 이에 대한 즉각적인 대처와 함께 동맹국들과의 협력 강화를 촉구했다.
헤그세스 장관은 또한 “미국의 군사력에 대한 지나친 의존으로 인해 이 지역 안보가 destabilized되었다”며, 아시아 국가들이 자신의 국방비를 GDP의 3.5%로 증액할 것을 요구했다. 이 과정에서 한국이 확실하게 이 비율을 지키겠다고 약속한 데 대해 “한국의 실용주의와 리더십에 박수를 보낸다”고 언급하였다. 이는 한국의 국방비 증액 노력이 미국과의 관계 강화에 큰 기여를 할 것이라는 긍정적인 평가로 해석된다.
특히 한국의 전작권 주도 전환에 대해 헤그세스 장관은 “한국 같은 동맹국이 군 작전 통제권을 신속히 주도하는 것은 고무적”이라며 긍정적인 시각을 드러냈다. 이는 한국이 전략적으로 자주성을 높이고 지역 안보에서의 역할을 확대하는 것을 의미한다.
또한 그는 대만 방어의 중요성도 재확인하며, 미국의 전략이 제1 도련선(일본열도, 오키나와, 대만, 필리핀을 아우르는 가상의 방어선)에 기초하고 있다고 덧붙였다. 하지만 향후 미국의 대만에 대한 무기 판매 결정은 이전 행정부의 리더십에 크게 의존한다고 경고했다.
이번 회의에서 헤그세스 장관은 아시아태평양 지역에서의 안보 협력 및 동맹국들과의 유대 강화를 통한 안정적인 질서 구축이 중요하다고 강조하였다. 그는 미국과 동맹국들이 협력하여 중국의 패권적 야망에 대응해야 한다고 재차 강조하면서, 이는 미국의 이익뿐만 아니라 아시아 지역의 안정성과 번영을 위해서도 필수적이라고 주장했다.
