지난 30일, 미국 뉴저지주 뉴어크 리버티 국제공항에서 스페인 팔마 데 마요르카로 향하던 유나이티드항공 236편이 기내에 ‘폭탄(bomb)’이라는 이름의 블루투스 기기가 발견되면서 회항하는 소동이 벌어졌다. 이 비행기는 저녁 6시에 이륙했으나, 약 4시간 후인 오후 9시 30분경 비상 보안 경고가 발령되었고, 항공사는 즉시 뉴어크 공항으로 돌아가기로 결정했다.
승무원은 기내 방송을 통해 승객들에게 전자기기의 전원을 꺼주도록 요청했지만, 문제의 기기를 포함한 일부 기기들은 여전히 기내 시스템에 표시되었다. 이러한 상황에서 항공사는 안전을 최우선으로 고려하여 회항을 결정하게 되었고, 비상 보안 절차를 가동했다.
비행기가 착륙한 후, 항만청 경찰은 기내 수색을 시작했고, 미국 교통안전청(TSA)과 세관국경보호국(CBP)도 탑승한 승객 모두에 대한 추가적인 보안 검사를 실시했다. 조사 결과, ‘폭탄’이라는 블루투스 기기는 사실 기내에 탑승 중이던 16세 승객의 ‘핏빗(스마트워치 브랜드)’이라는 것이 밝혀졌다. 해당 승객은 과거에 설정한 이름을 잊어버린 것이라고 해명했다.
유나이티드항공 대변인은 성명을 통해 이번 사건에 대한 우려를 표명하며, “안전 문제에 대응하기 위해 안전하게 뉴어크로 복귀했다”고 말했다. 이후 해당 항공편은 새로운 승무원과 함께 다시 출발하였으며, 승객들은 9시간 이상의 비행 지연을 경험했다. 이로 인해 예약된 호텔과 교통편을 취소해야 하는 등 상당한 불편을 겪었다고 한다.
이번 사건으로 해당 10대 승객은 별다른 형사 처벌을 받지 않았다고 전해졌지만, 미국 연방수사국(FBI)은 여전히 사건에 대한 추가 조사를 진행 중인 것으로 알려졌다. 이 소동은 기내 안전과 관련된 문제의 심각성을 다시 한번 일깨우는 계기가 되었으며, 항공사들도 승객들에게 전자기기 사용에 대한 주의를 환기시키는 필요성이 있어 보인다.
