고용 안정성이 높은 상용근로자의 수가 26년 5개월 만에 처음으로 감소한 것으로 나타났다. 특히 20대와 30대의 상용직이 줄어든 속도가 코로나19 팬데믹 이후 최대 수준을 기록하며, 정보통신업과 전문기술 서비스업에서의 감소가 두드러져 인공지능(AI) 변화의 영향 가능성이 더욱 제기되고 있다.
15일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)과 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면, 지난달 상용근로자는 1,674만 명으로서 1년 전보다 7,000명이 줄어든 것으로 확인됐다. 이는 외환위기의 여파가 지속되던 1999년 12월 이후 처음 있는 일이다. 상용근로자는 1년 이상 계속 근무할 것으로 예상되는 임금근로자로, 가장 안정적인 고용 형태로 알려져 있다.
상용직 숫자는 2000년 1월부터 증가세를 유지해왔으며, 올해 4월까지 316개월 연속 증가했었다. 코로나19의 충격이 컸던 2020년에도 증가세를 지속했지만, 지난해부터 증가폭이 둔화되기 시작하였고 결국 감소세로 돌아서게 됐다. 다만 전체 취업자 수 감소의 영향으로 상용직 비중은 전체 취업자 가운데 57.5%로 역대 최고치를 기록하고 있다.
상용직 감소는 20대와 30대 청년층에 집중되었다. 20대 상용직은 16만 4,000명, 30대는 3만 4,000명 줄어 총 19만 7,000명이 감소한 기록이다. 이는 2020년 12월 이후 가장 큰 감소폭이며, 업종별로는 특히 제조업의 감소가 두드러진다. 20·30대 제조업 상용직은 총 9만 2,000명 줄어든 반면, 60세 이상의 제조업 상용직은 1만 8,000명 늘어나는 이상 징후가 나타났다. 이는 제조업 일자리가 청년층에서 고령층으로 이동하는 모습을 나타내는 것이다.
AI 기술의 발전으로 인해 개발자 기용이 줄어들고 있는 현상이 특히 주목받고 있다. 많은 기업들이 AI를 도입함으로써 신규 대졸 취업자의 기회를 축소하고 있으며, 이는 정보통신업에서 특히 두드러진다. 20대 상용직을 기준으로 보면, 정보통신업에서만 5만 7,000명이 감소하였다. 반면, 30대 정보통신업 상용직은 2만 6,000명이 증가하는 상황이 발생하였다.
이와 더불어 30대 상용직의 감소폭이 특히 전문·과학·기술 서비스업에서 7만 6,000명으로 급증하여 그 이유가 AI와 밀접할 가능성이 언급되고 있다. 정부는 AI 기술이 고용에 미친 영향을 단정짓기는 이르다는 입장을 고수하고 있지만, 업계에서는 AI로 인해 채용이 신입 중심에서 경력직으로 이동하고 있는 변화를 지적하는 목소리가 커지고 있다.
결국, 2030세대가 겪고 있는 고용 불안정성은 교육 서비스업(-2만 8,000명), 도소매업(-2만 1,000명) 등 여러 산업군에서도 마찬가지로 나타나고 있으며, 동시에 30대 일용직 또한 3만 3,000명이 증가해 상대적으로 고용 안정성이 낮은 일자리로 이동하는 경향을 보이고 있다.
그동안 정부는 중동 전쟁의 장기화가 고용 회복에 미치는 영향을 주요 변수로 보고 있으며, 올 해 취업자 수가 당초 예상된 16만 명 대비 줄어들 것으로 전망하고 있다. 기획재정부 관계자는 “고용은 실물 경제에 후행하는 특성이 있어 이와 같은 외부 충격이 시차를 두고 나타날 수밖에 없다”며, 중동 전쟁 등 변수로 인해 회복의 시기와 속도를 예측하기 어려운 상황임을 설명하였다.
