인도의 한 30대 여성이 약 2년간 아파트에 갇혀 가사노동을 강요당하며 사실상 노예 생활을 하고 있었다. 바두 만디(39세)는 지난 12일, 하리아나주 구루그람에서 극적으로 구조되었고, 그녀의 사례는 인도에서 여전히 만연한 ‘채무예속 노동’의 실태를 드러내고 있다.
만디는 약 2년 전, 선금으로 4만 루피(약 63만원)를 받고 현재의 주거지에 들어섰다. 그러나 그녀는 이제는 당연해진 하루 16시간이 넘는 고된 노동과 고용주의 상습적인 폭행 속에서 살아야 했다. 그녀는 외부와 단절되어 있으며, 가족과 연락하거나 아파트에 나가는 것조차 금지당하는 처지였다.
상황이 변화한 것은 올해 3월이었다. 한 아파트 수리업자가 방문했을 때, 만디는 그의 휴대전화를 이용해 가족에게 자신의 처지를 알릴 수 있었다. 이 소식을 들은 만디의 여동생 락슈미 투두는 서벵골의 시민단체에 도움을 요청했고, 이 시민단체는 곧바로 구호 작전에 나섰다.
서벵골 경찰은 사건을 접수하고 즉시 구루그람으로 이동, 해당 지역 당국과 협력하여 만디를 안전하게 구조하는 데 성공하였다. 경찰은 문제의 고용주 가족이 도주했음을 확인하고 이들을 추적하고 있다.
이번 사건은 인도에서 불법적인 ‘채무예속 노동’의 일종으로 간주되었으며, 이후 연방정부 노동부는 구루그람 당국에 즉각적인 개입을 권고하였다. 채무예속 노동은 고용주가 피고용자에게 선불로 돈을 빌려준 뒤, 과도한 이자를 부과하여 상대방이 지속적으로 일할 수밖에 없는 구조를 만들어내는 형태이다. 이로 인해 많은 저소득층과 소외 계층, 특히 불가촉천민과 원주민 부족 출신의 인구가 피해를 보고 있다.
인도는 1976년에 채무예속 노동을 법적으로 금지했지만, 근본적인 해결이 이뤄지지 않고 있으며, 분명한 법적 장치에도 불구하고 여전히 이러한 형태의 노동이 사라지지 않고 있는 현실은 심각한 사회적 문제로 지적되고 있다. 이 사건을 통해 인도의 노동 착취 문제에 대한 경각심을 일깨우고, 앞으로 이에 대한 보다 깊이 있는 대책이 필요함을 시사하고 있다.
