인공지능(AI) 열풍의 영향으로, 지난해 전 세계 백만장자들의 총 자산이 전년 대비 약 9% 증가하며 98조3000억 달러(약 15경379조 원)를 기록했다. 이 수치는 세계은행이 발표한 2024년 전 세계 국내총생산(GDP)인 111조 달러에 버금가는 규모로, 고액 자산가들의 자산이 사상 최고치를 경신한 것을 의미한다.
프랑스 IT 컨설팅 업체 캡제미니의 ‘세계 부 보고서’가 발표한 바에 따르면, AI에 대한 긍정적인 전망이 주식 시장의 상승을 이끌며 부의 증가를 견인한 주된 원동력이라고 밝혔다. 이러한 급증으로 인해 전 세계 백만장자 수는 약 200만 명 증가하여 총 2530만 명으로 사상 최대치를 기록했다. 특히, 순자산 3000만 달러 이상의 초고액자산가들은 모든 계층 중 가장 빠르게 성장했으며, 이들의 수는 25만 명에 달했다.
올해에도 전 세계 부의 증가세는 더욱 가속화될 것으로 예상되며, 스페이스X, 앤스로픽, 오픈AI와 같은 주요 기업들이 IPO를 통해 새로운 백만장자와 억만장자를 대거 배출할 가능성이 높다. 특히 스페이스X의 일론 머스크 CEO는 세계 최초의 조만장자가 될 가능성이 매우 높은 상황이다.
나라별로 살펴보면, 지난해 가장 많은 백만장자를 배출한 국가는 미국으로, 연간 73만6000명의 백만장자가 추가되어 총 870만 명에 이르게 되었다. 이로 인해 미국 내 고액 자산가들의 자산은 전년 대비 10% 증가한 것으로 파악된다. 지역적으로는 아시아·태평양 지역의 부가 가장 크게 증가하였으며, 반도체 수요의 급증으로 이 지역의 부는 10.5% 증가하여 북미를 초과했다. 일본은 43만6000명, 중국은 15만4000명의 새로운 백만장자를 배출했다.
반면 중동 지역은 유가 하락과 지정학적 갈등의 여파로 고액 자산가 수가 1.4% 감소하였다. 최근 조사 결과는 미국, 이스라엘과 이란 간 전쟁 이전에 실시된 것임을 유념해야 한다. 유럽에서는 인플레이션 완화와 주식시장 안정에 힘입어 고액 자산가 수가 6.5% 증가했으며, 특히 룩셈부르크에서 보유자산이 13.5% 증가하는 등 높은 성장세를 보였다.
2023년 1월 기준으로 세계 고액 자산가들의 포트폴리오에서 주식이 차지하는 비중이 전년 대비 증가하여 25%에 이르고 있는 반면, 원자재, 암호화폐, 헤지펀드, 사모펀드 등 대체투자 비중은 감소세를 보였다. 하지만 부유한 투자자의 3명 중 2명은 향후 사모펀드 투자 비중을 늘릴 계획이라고 응답한 사실이 주목할 만하다.
한편, 부의 증가는 소득 불평등 또한 심화시킨 것으로 나타났다. 블룸버그는 향후 미국은 ‘K자형 경제’가 더욱 뚜렷해질 것이라고 전망하고 있다. 미 연방준비제도(Fed)의 자료에 따르면 지난해 4분기 기준 미국 상위 1% 가구가 전체 미국 부의 약 32%를 소유하고 있으며, 이는 Fed가 통계를 집계하기 시작한 1989년 이후 가장 높은 수치이다.
