쿠바의 관광산업이 미국의 제재 강화와 지속적인 전력난으로 인해 급격히 위축되고 있다. 최근 발표된 자료에 따르면, 올해 들어 쿠바를 방문한 외국인 관광객 수가 지난해 같은 기간에 비해 55.8% 감소한 32만8608명에 그쳤다. 이는 한 해 만에 관광객 수가 반으로 줄어든 셈이다.
특히 3월과 4월의 외국인 방문객은 각각 3만5561명과 3만551명으로 매우 낮은 수치를 기록하고 있다. 비교적 한국의 1분기 외국인 관광객 수 평균인 하루 약 5만3000명을 웃도는 수준과는 큰 차이를 보인다. 국가별로 살펴보면, 최대 관광시장인 캐나다에서의 방문객 수가 지난해 대비 63.8% 감소한 12만5444명으로 집계되었으며, 러시아 관광객도 56.7% 감소해 2만1050명에 불과했다. 아르헨티나 및 중국 등 다른 국가들에서도 감소폭이 20%를 초과했다. 해외 거주 쿠바 교민들의 귀국 방문 역시 41.2% 줄어드는 등 전반적으로 관광 수익에 부정적인 영향을 미치고 있다.
이러한 현상은 미국의 강화된 제재 정책과 깊은 관계가 있다. 도널드 트럼프 전 대통령이 재임 기간 동안 실시한 여러 조치로 인해 쿠바 정부에 대한 압박이 증가했으며, 2023년 1월부터는 쿠바의 석유 공급망 차단이 본격화됐다. 최근에는 쿠바의 실세로 평가받는 라울 카스트로 전 국가평의회 의장을 민간 항공기 격추 사건과 관련해 기소하면서 정치적 압박을 더하고 있다. 또한, 미국은 쿠바 인근 카리브해에 항공모함 전단을 배치하여 군사적 긴장 상태를 조성하고 있다.
쿠바 정부는 이러한 제재를 “경제전쟁”이라고 부르며 강력히 반발하고 있으며, 이로 인해 쿠바는 수개월간 대규모 정전과 연료 부족 사태를 겪고 있다. 병원과 학교 운영에도 심각한 차질이 생겼고, 식량 및 의약품 부족 또한 심화되고 있다. 이와 같은 문제로 인해 아바나 시내에서는 반정부 시위가 잇따르고 있으며, 이는 관광업에 추가적인 타격을 주고 있다.
전문가들은 쿠바가 미국의 정치적 압박을 받고 있다고 분석하고 있으며, 이는 우크라이나 전쟁, 이란 문제 등에서 미국이 원하는 외교적 성과를 이루기 위한 전략으로 해석되고 있다. 쿠바의 현재 상황은 관광 산업에 심각한 영향을 미치고 있으며, 이로 인해 과거 ‘꿈의 휴양지’로 불리던 쿠바는 이제 각종 위기에 직면한 채로 변모하고 있다.
