이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하면서 일부 상선들이 자동식별장치(AIS)를 비활성화한 상태로 미군의 지시를 따라 해협을 통과하고 있는 것으로 알려졌다. 이러한 방식은 ‘암흑 항해’라고 불리며, 최근 몇 주간 원유와 액화천연가스(LNG)를 실은 대형 유조선과 LNG 화물선이 이를 활용하고 있다.
해협을 통과하는 선박들은 이란의 공격 가능성을 염두에 두고 위험을 무릅쓰고 세계 경제에 필요한 에너지를 공급하고 있다. ‘암흑 항해’ 방식으로 항해하면 선박의 위치를 파악하기 어렵기 때문에 숙련된 항해사가 필수적이다. AIS를 끈 채로 항행하게 되면, 선박들 간의 위치 파악이 레이더에만 의존하게 되어 사고의 위험이 높아진다.
미군은 이러한 작전을 지원하며, 선박과의 통신을 통해 AIS를 언제 끄고 이란의 위협에 대해 어떻게 대응할지를 조언하고 있다. 이란과 미국 간의 호르무즈 해협 통행 문제는 종전 협상의 핵심 의제 중 하나로 복잡한 양상을 보이고 있다. 미국은 호르무즈 해협이 국제법에 따라 모든 나라에 열려 있어야 한다는 입장을 고수하는 반면, 이란은 주권을 주장하며 통행료를 부과하겠다는 의사를 여러 차례 피력하고 있다.
최근 미군이 상선을 겨냥한 이란의 위협에 대응하기 위해 이란 군사시설을 타격한 후, 이란은 쿠웨이트 내 미군 기지를 타겟으로 보복 공격을 단행했다. 이는 양국 간의 힘겨루기가 계속되고 있음을 보여준다. 이란이 호르무즈 해협 통항을 관리한다는 명목으로 설립한 페르시아만해협청(PGSA)은 미국 재무부 해외자산통제국의 제재 명단에 올랐다. 이는 이란이 일방적으로 통행료를 매기는 것에 대한 반발로 해석된다.
한편, 호르무즈 해협을 통해 원유와 가스를 수송하고자 하는 선박들은 여전히 이란의 위협 속에서 ‘암흑 항해’방식을 통해 일부분이나마 해협을 통과하고 있다. 그러나 이러한 노력이 전쟁 이전 하루 100척 이상이 통과하던 시점과 비교했을 때 미미한 수준이라는 점은 강조해야 할 사실이다. 또한 이란의 군사행동으로 인해 급등한 보험료는 해운사들에게 또 다른 큰 부담이 되고 있다. 현재 위험 지역에서의 보험료는 선박의 가치에 따라 2.5~4%에 이르며, 이는 평시의 0.25%에 비해 급격히 상승한 수치다.
이러한 상황 속에서 페르시아만에 묶인 선박들은 높은 보험료와 선원들에게 지급해야 하는 임금 및 전쟁 위험 수당으로 인해 하루빨리 해협을 빠져나가기 위한 해결책을 모색하고 있다. 국제 해운업계는 이러한 위험 요소와 높은 비용 부담을 최소화하기 위해 새로운 전략을 찾아야 할 시점에 이르렀다.
