북한이 국제축구연맹(FIFA)으로부터 공식 중계권을 확보하지 않고 2026 북중미 월드컵 경기를 재전송했다는 의혹이 제기되고 있다. 최근 해외 축구 전문매체인 알레르타문디알(Alerta Mundial)에 따르면, 북한의 조선중앙TV(KCTV)가 월드컵 조별리그 경기 하이라이트를 방송하고 있으나, FIFA의 공식 중계권 계약 기록에는 북한 방송사가 포함되어 있지 않다고 전해졌다.
여기서 주목할 점은 북한 방송에서 사용한 화면이 미국의 현지 중계 화면과 거의 동일하다는 것이다. 방송 화면에는 코카콜라, 맥도날드와 같은 글로벌 기업의 광고가 편집되지 않은 채로 노출되고 있어 북한이 공식 계약을 통해 받은 국제 신호가 아니라 외부 방송 신호를 비공식 경로로 수신하여 재송출했을 가능성이 제기되고 있다. FIFA에서 공개한 2026 북중미 월드컵 공식 중계권자 목록에도 북한 방송사는 포함되지 않은 것으로 확인됐다. 현재 이 사안과 관련하여 FIFA 측의 공식 조사나 제재 방침에 대한 정보는 전해지지 않고 있다.
북한의 스포츠 경기 무단 중계 의혹은 이번이 처음이 아니다. 영국 일간 가디언은 올해 초 북한이 잉글랜드 프리미어리그(EPL), UEFA 챔피언스리그, FIFA 월드컵 등 여러 국제 스포츠 이벤트를 중계권 없이 방송해온 사실을 보도한 바 있다. 일반적으로 북한 방송의 경우, 전체 경기 실황을 녹화 중계하거나 두 경기의 내용을 하나의 경기로 편집하고 하이라이트 장면을 따로 방송하는 방식을 사용한다. 연구자들이 위성 수신을 통해 분석한 결과, KCTV 방송 중 일부 경기에서는 원래 방송사의 로고를 흐리게 처리하거나 화면 편집의 흔적이 발견되기도 했다.
이와 같은 불법 중계는 과거에도 여러 차례 발생했으며, 북한은 2023년 7월에 호주 여자 월드컵 경기도 무단으로 중계하였다. 당시 FIFA는 이 문제를 심각하게 받아들이고 있으며, 저작권 침해와 관련된 증거가 있다면 조사를 진행할 것이라는 입장을 밝혔다. 이전의 2022 카타르 월드컵에서도 북한은 경기 영상을 수일 후 녹화 중계하였고, 대한민국 대표팀의 경기 편집과 방영 시점이 국제 사회의 주목을 받았다.
결국, 이러한 북한의 불법 중계 행위는 국제 스포츠 저작권을 침해하는 상황으로, FIFA와 같은 스포츠 기구의 철저한 대응이 필요한 시점이다. 이는 단순한 방송 문제가 아니라 국제 스포츠 산업 전반에 걸쳐 심각한 파장을 미칠 수 있는 사안이므로, 더욱 주의가 요구된다.
