영국에서 최근 기름을 넣고 결제를 하지 않고 도망가는 사건이 급증하고 있다. 유가 상승과 잇따른 경제적 어려움이 이러한 범죄를 부채질하고 있는 것으로 분석되고 있다. 연료 도난 복구 전문 업체인 ‘페이 마이 퓨얼(Pay My Fuel)’의 자료에 따르면, 영국 전역에서 발생하는 휘발유 절도는 지난해에 비해 약 62% 증가한 것으로 나타났다.
영국 남부에서 주유소를 운영하는 한 업자는 매주 평균 5건의 절도 사건이 발생하고 있으며, 이는 과거 1~2건에 비해 크게 증가한 수치라고 전했다. 이러한 절도 사건으로 인해 업주는 매주 약 2000파운드, 즉 약 370만원의 손실을 보고 있다고 밝혔다. 실제로 CCTV 영상에는 오토바이를 타고 주유소에 들어가 15파운드(약 2만9800원)어치의 기름을 넣고 도주하는 장면이나, 출근 시간대에 밴 차량이 150파운드(약 29만8000원)어치의 기름을 주유한 후 도망가는 모습이 포착되기도 했다. 심지어 고급차 운전자들 역시 결제 없이 빠져나가는 사례가 확인되었다.
업자는 일부 범죄가 경제적 어려움 때문에 발생했을 가능성은 있지만, 대다수는 계획적인 절도로 보인다고 지적하며, 절도가 어느 정도 용인되는 분위기가 형성되고 있다는 우려를 표명했다.
자료에 의하면, 주유소 한 곳에서 발생하는 주간 평균 절도 건수는 지난해 3월 2.1건에서 올해 3월 3.4건으로 늘었고, 사건당 피해 금액은 같은 기간 동안 46% 증가한 것으로 나타났다. 특히 일부 지역에서는 이러한 피해의 규모가 더욱 심각하다고 전해지고 있다.
업계는 최근 이란과 이스라엘 간의 갈등 등으로 인해 유가가 큰 폭으로 상승한 것이 주요 원인이라고 분석하고 있다. 영국자동차협회(RAC)에 따르면, 최근 유가가 소폭 하락했음에도 불구하고, 여전히 전쟁 이전에 비해 휘발유 가격은 19.2%, 디젤은 34.5% 높은 수준을 유지하고 있다. 이러한 상황 속에서 주유소업계는 지속적으로 피해를 경험하고 있으며, 범죄 예방을 위한 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.
영국 정부는 “연료 절도는 기업과 노동자를 위협하는 범죄”라며 엄정 대응하겠다고 밝혔고, 범죄를 목격한 시민들에게 적극적인 신고를 요청했다. 경찰 또한 절도 사건이 반복되는 것을 막고 싶고, 용의자를 신속하게 특정하기 위한 노력을 강화하고 있다.
이처럼 영국 주유소에서의 기름 절도 사건이 급증하는 상황은 단순한 범죄를 넘어 경제 전반에 부정적인 영향을 미치고 있으며, 정책 및 사회적 대응이 필수적이다. 이러한 범죄를 예방하고 지속 가능한 사회를 만들기 위한 공동의 노력이 요구된다.
