2026 북중미 월드컵의 잉글랜드와 크로아티아 조별 경기가 미국 텍사스에서 열린 가운데, 많은 영국 팬들이 자국 팀을 응원하기 위해 몰려들어 몇 시간 만에 5000잔이 넘는 맥주를 소비했다. 이는 약 3만 파운드, 한화로 약 6000만원에 해당하며, 술집의 조기 폐점으로 이어졌다.
17일(현지시간) 댈러스의 AT&T 스타디움에서 경기가 진행되는 동안, 영국 팬들은 근처 술집인 런더너스 펍(The Londoner’s Pub)에서 술잔을 들고 경기를 관전했다. 축제 분위기로 가득 차 초대형 스크린 앞에서 열띤 응원을 펼친 팬들은 순식간에 수백명으로 불어났으며, 맥주 소비량은 연이은 응원가와 함께 급증했다.
런더너스 펍은 원래 새벽까지 운영을 계획했으나, 현지 경찰이 오후 10시 경에 지나치게 많은 팬이 몰리면서 조기 폐점을 권고했다. 주점의 직원들은 감당할 수 없을 정도로 많은 팬들이 몰려 안전 문제를 우려한 것으로 확인됐다. 경찰의 요청에도 불구하고 팬들은 평소와 다름없이 자리를 지켰으나, 결국 점주가 문을 닫자 팬들은 거리로 나가게 되었다.
경기 후, 댈러스 거리는 영국 팬들의 흥분으로 가득 차 있었고, 이들은 성 조지 깃발을 흔들며 대로를 행진하거나 팀을 응원했다. 경찰은 안전을 위해 20여 대의 차량을 현장에 배치했지만, 많은 팬들은 자신이 어지럽힌 장소를 정리하기 위해 주점으로 다시 돌아왔다.
이번 경기는 잉글랜드가 크로아티아를 4-2로 이긴 사건으로도 우리에게 알려졌다. 특히 이번 경기는 8년 전 러시아 월드컵 4강에서 크로아티아에 패배했던 잉글랜드에게는 설욕전이었고, 해리 케인은 두 골을 기록하며 잉글랜드의 전설적인 선수인 데이비드 베컴 이후 월드컵에서 3회 연속 득점의 신기록을 세웠다.
이와 같은 현상은 월드컵과 같은 큰 스포츠 이벤트에서 팬들이 자신의 팀을 응원하고자 하는 열정을 보여주는 대목이다. 심지어 팬들이 제풀에 힘을 잃은 후 다시 돌아와 정리를 돕는 모습에서 이러한 시너지는 더욱 돋보인다. 이러한 열정은 단순한 축구 경기를 넘어 나라의 자긍심과 팬덤 문화를 각인시키는 중요한 요소로 작용한다.
결국, 이번 사건은 팬들의 열광적인 응원이 가져온 현상이었고, 미국 내에서도 잉글랜드 축구의 인기를 다시 한번 증명한 셈이 되었다. 이번 월드컵은 팬들에게 잊지 못할 순간이 될 것이다.
