이창용 한국은행 총재가 20일 서울 중구 한국은행 별관에서 열린 이임식에서 4년 여의 재임 소회를 밝혔다. 그는 한국은행의 역량을 바탕으로 사회적 문제 해결을 위한 구조개혁의 필요성을 거듭 강조하며, 한은이 단순한 정책 기관 이상의 역할을 할 것을 요청했다. 이 총재는 취임 당시부터 한국은행이 최고의 싱크탱크로 거듭나야 한다는 입장을 표명해왔다.
그는 “통화 및 재정 정책의 영향력이 점차 약화되고 있는 상황에서 국민의 기대는 여전히 높은 수준에 이르고 있어 정책 당국과의 괴리가 커지고 있다”는 점을 지적하였다. 이어서 그는 외환시장에 대한 국내 투자의 영향력이 확대되고 있음에도 불구하고, 과거의 개입이나 금리정책만으로 환율을 조절하려고 할 경우 큰 부작용이 발생할 수 있음을 경고했다.
이 총재는 제도 개선의 중요성을 강조하며, 특히 ‘국민연금 뉴프레임워크’를 예로 들었다. 그는 “서학개미 발언으로 비난받았던 경험이지만, 국민연금 해외투자의 영향을 공론화하고 이에 대한 제도 개선을 이끌어낸 성과가 있었다”고 평가했다.
그는 또한 반도체 산업의 호황이 경기 및 외환시장 안정에 기여하고 있으나, 특정 산업에 대한 과도한 의존과 그 결과로 나타나는 양극화에 대해 우려를 표명했다. “구조개혁은 현재진행형이자 앞으로도 계속되어야 한다”는 그는 복잡한 경제적 문제를 해결하기 위한 중장기 연구를 지속해줄 것을 당부했다.
이 총재는 물가 상승률을 주요 중앙은행보다 먼저 안정적으로 관리한 점, 한국형 포워드 가이던스 도입, 20편 이상의 구조개혁 보고서를 발표한 사실 등을 주요 성과로 꼽았다. 그는 “중앙은행에 대한 국민의 믿음은 실력이 결정하며, 끊임없이 발전하기를 바란다”고 강조했다.
그는 퇴임 후 몇 달간의 휴식을 취한 후, 경제평론 및 자문 활동을 할 계획임을 밝혔다. 또한 대학 교수직 제의도 받았으나, 강의와 성적 평가의 부담으로 거부하였다고 말했다. 그는 금리 결정 시기에 대한 어려움으로, 외부의 압력을 느끼며 사우나에서조차 금리 인하에 관한 항의에 직면했던 일화를 회상했다.
이창용 총재는 마지막으로 신현송 후임 총재 후보자에 대해 “유능한 인물”로 평가하며, 원활한 절차 진행을 희망하였다. 그는 “진행된 정책에 대해 조언을 줄 필요가 없다”고 전했다.
그가 한국은행의 임기를 마치며 강조한 것은 중앙은행의 사회적 역할 확대와 경제적 위기의 충실한 대응, 그리고 지속적인 연구와 소통의 중요성으로 요약할 수 있다. 앞으로 한국은행이 더욱 발전하는 모습을 기대해본다.
