미국프로골프(PGA) 투어에서 활약 중인 임성재가 오는 23일부터 26일까지 경기도 파주 서원밸리 컨트리클럽에서 열리는 한국프로골프(KPGA) 투어 우리금융 챔피언십에 출전한다. 이번 대회는 총상금 15억 원을 자랑하며, 우승자에게는 2027년부터 2028년까지의 KPGA 투어 출전권과 제네시스 포인트 1000점이 주어진다.
임성재는 이번 대회에서 세 번째 우승을 목표로 하고 있으며, 이미 2023년 대회에서 우승을 차지한 바 있다. 특히 2024년에는 타이틀 방어에 성공했지만, 지난해에는 컷 탈락이라는 아쉬운 결과를 경험했다. 임성재는 “작년에는 아쉬움이 남았지만, 올해는 더 좋은 성적을 내고 싶다. 국내 팬들 앞에서 경기를 할 수 있어 기대가 크다”며 각오를 다졌다.
오른쪽 손목 부상으로 인해 PGA 투어 시즌 초반에 어려움을 겪었던 임성재는 초반 두 개 대회에서 연속 컷 탈락의 어려움을 겪었고, 이후 발스파 챔피언십에서 공동 4위에 오르는 등 서서히 기세를 회복하고 있다. 그러나 PGA 투어에서의 성적이 다소 부진한 만큼, 이번 한국 무대에서의 반등을 염원하고 있다.
우리금융 챔피언십에는 총 144명의 선수가 참가하며, 2라운드 후 동점자 포함 상위 60명이 3라운드에 진출한다. 지난해 대회에서 연장 접전을 통해 우승을 거머쥔 교포 선수 이태훈은 타이틀 방어를 목표로 하고 있으며, 새롭게 대회 스폰서가 된 우리금융그룹의 후원도 받고 있다. 또한, 올해 개막전 우승자인 이상엽을 비롯한 여러 선수들도 대회에 출전하여 치열한 경쟁을 펼칠 예정이다.
임성재는 마지막으로 “한국에서의 경기는 항상 특별하다. 끝까지 집중하여 팬들에게 좋은 모습을 보여드리겠다”며 강한 의지를 나타냈다. 올해 대회에서 임성재가 다시 한 번 정상에 우뚝 서기를 기대해 보며, 골프 팬들의 관심이 집중되고 있다.
