도널드 트럼프 전 대통령이 카타르 왕실로부터 선물받은 보잉 747-8 항공기가 새로운 에어포스원으로 활용될 예정이며, 기존의 고급스러운 인테리어를 그대로 유지할 계획이라고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 이 항공기는 약 4억 달러에 해당하는 가치로, 작년 트럼프 대통령의 해외 순방 기념으로 카타르에서 제공되었다.
장관들은 이 전용기가 올해 여름부터 트럼프 대통령의 공식 항공기로 서비스를 시작할 것이라고 전했다. 카타르 왕실은 10여 년 전 이 항공기를 도입할 당시, 화려한 가구와 장식으로 기내를 아트 갤러리처럼 꾸몄다. 현재 이 항공기는 이미 비행 테스트를 마친 상태로, 미국 워싱턴 D.C. 외곽 앤드루스 합동기지에 도착할 예정이다.
미 당국자들에 따르면, 이 항공기의 호화로운 기내는 에어포스원으로 전환한 후에도 비슷하게 남길 계획이다. 항공기는 정밀 점검을 거쳤으나, 개조 작업은 보안에 초점을 맞추었다. 지난 5월, 카타르에서 미 공군으로 넘어간 이 항공기는 텍사스 주에 위치한 방산 기업 L3해리스를 통해 검사 및 점검이 이루어진다. 내부 점검에서는 도청 장치나 스파이 기술에 대한 확인이 임무의 주된 초점이 된다.
인테리어 변경 작업은 아랍어 표지판과 카타르 왕실의 현대 미술품을 제거하고, 기존의 대형 가죽 좌석과 소파, 모조 책장은 그대로 두면서 새로운 미국 대통령 휘장을 벽면에 부착하는 방향으로 진행된다. 관리들은 이러한 인테리어 유지를 통해 비용을 절감하고 빠른 작업 완료를 목표로 하고 있다고 밝혔다. 내부 구조 변동이 발생한다면 맞춤형 주문이 필요하고, 이후에는 연방항공청(FAA)의 인증을 다시 받아야 하기 때문이다.
WSJ에 따르면, 새로운 전용기의 내부 인테리어는 현재의 에어포스원보다 훨씬 더 화려할 것으로 예상된다. 지금의 에어포스원은 비좁고 노후한 좌석과 실무용 회의실로 구성되어 있어 사용자들 사이에서 불만이 컸던 것이 사실이다. 미 공군 관계자는 트럼프 전 대통령이 인테리어 지침을 직접 제시하지는 않았지만, 항공기의 외부 색상인 빨간색, 흰색, 파란색 디자인은 그가 선택했다고 전했다.
에어포스원 프로젝트를 담당하고 있는 데일 화이트 장군은 WSJ에 기내 인테리어가 기존 상태를 유지할 것이라는 점을 강조하며, “미국 대통령을 태울 항공기”로서 보안 수준에 신중함이 필요하다고 언급했다. 그러나 인도 일정은 아직 확정되지 않았고, 이 전용기가 특정 날짜에 공식적으로 제공될 것인지는 미지수다.
