케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed) 의장 후보자가 21일(현지시간) 연방상원 은행위원회 인사청문회에서 독립적인 Fed의 중요성을 강조하며, 도널드 트럼프 대통령의 금리 인하 압박에 굴복하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 그는 또한 Fed 이사들이 금리에 대한 성급한 발언을 자제해야 한다고 주장하며, 시장과의 정보 교환에 부정적인 입장을 표명했다.
워시 후보자는 청문회에서 “대통령이 나를 지명했지만, 의장으로 인준된다면 독립적인 행위자로 임할 것”이라며 트럼프 대통령의 압력에 머무르지 않겠다고 강조했다. 그는 트럼프 대통령이 금리 인하를 약속하라고 요구하지 않았다고 전하며, 이에 대한 우려를 불식시켰다. 이는 지난해 트럼프 대통령과의 면담에서 그가 금리 인하를 지지할 것이라는 발언을 했다는 보도에 대한 반박으로 해석된다.
그는 대통령 및 국회의원 등 선출직 공무원들이 금리와 관련된 의견을 표현하는 것이 Fed의 독립성을 훼손하지 않는다고 보고하며, 오히려 “각국의 대통령들은 금리 인하를 선호하는 경향이 있다”면서도 트럼프 대통령의 경우는 이를 명확하고 공개적으로 표현한다는 점에서 다르다고 언급했다.
또한, 워시 후보자는 Fed가 FOMC 회의 후 기자회견을 지속할지를 묻는 질문에 대해 답변을 회피하고, Fed 구성원들이 통화정책에 대해 자주 언급하는 것에 대해 ‘성급한 발언’이라며 자제를 권장했다. 그는 “진실을 추구하는 것이 반복되는 발언보다 더 중요하다”며 Fed의 분석과 결정 과정의 신중함을 강조했다.
금리 인하가 물가 상승 요인으로 작용할 수 있다는 질문에 대해서는 즉각적인 답변을 피하며, 포워드 가이던스를 믿지 않겠다는 입장을 밝혔다. 그는 “현상 유지적 정책은 변화가 빠른 시대에는 특히 해롭다”며 연준의 개혁 필요성을 역설했다.
워시 후보자는 인플레이션 측정에서 데이터의 불완전성을 지적하며 데이터 프로젝트 시작을 제안했다. 그는 정확한 인플레이션 측정을 위해 대규모 가격 조사와 데이터 활용을 통해 변화하는 경제의 실제 상황을 반영하겠다는 의지를 나타냈다. 그는 “물가 안정이란 사람들이 그것에 대해 이야기하지 않는 정도의 변화를 의미한다”고 전제한 후, “경제학은 물리학이나 수학과는 다르며, 본질적인 문제에 집중해야 한다”는 점을 강조했다.
청문회에서 민주당 의원들은 워시 후보자의 독립성에 대한 우려를 표현했지만 그는 이러한 우려를 불식시키며 개혁 지향적인 정책 추진을 다짐했다. 그의 의견은 Fed의 독립성이 더욱 강화될 필요성을 시사하고 있으며, 향후 전개될 정책 방향에 주목할 필요가 있다.
