16일 오후 3시 40분(현지시간), 태국 방콕 시내에서 발생한 열차와 버스의 충돌 사고로 최소 8명이 사망하고 30명이 넘는 부상자가 발생했다. 이번 사고는 방콕 도심의 공항철도 마까산역 인근 철도 건널목에서 발생했으며, 교통 사고 당시 방콕대중교통공사(BMTA) 소속의 버스가 건널목 위에서 신호등에 정차해 있었다. 이때, 불행하게도 태국국영철도(SRT) 소속의 화물열차가 급작스럽게 버스를 들이받았다.
사고로 인해 버스는 수십 미터를 밀려가면서 화염에 휩싸였으며, 근처에서 교통 차량인 승용차와 오토바이도 2차 충돌로 피해를 입어 일부 차량이 불에 탔다. 현장에 출동한 소방대원들은 약 20분 만에 화재를 진압했으나, 버스는 전소된 상태였다. 구조대는 불탄 버스의 잔해 속에서 운전기사와 승객 등 8명의 시신을 발견하고, 부상자들을 인근 병원으로 긴급 이송했다. 부상자 중 2명은 중태로 전해졌다.
사고를 목격한 38세의 아운 씨는 자신의 차량을 건널목 앞에 세워두고 있었는데, 두 번의 큰 충돌음을 듣고 자신의 차에 충돌로 생긴 파편이 부딪히는 경험을 했다고 전했다. 그는 사고의 순간, “기차가 버스를 밀어내고 있었고 곧바로 불길이 치솟았다”라며, 그 순간 사라진 시간감각에 대해 설명하였다. 이러한 사고의 모습은 사회관계망서비스(SNS)에도 올라오며 성난 누리꾼들 사이에 큰 논란이 되고 있다.
당국은 사고 원인 조사를 시작했으며, 자동 차단기가 오작동했을 가능성을 검토하고 있다. 보통 철도 건널목에 접근하는 열차가 나타나면 자동 차단기가 내려오고 경고등이 켜지는 것이 정상적인 시스템이다. 그러나 이번 사고에서는 차단기가 작동하지 않았고 경고등도 켜지지 않은 상태였던 것으로 나타나, 작동 체계에 심각한 문제가 있었던 것으로 추정되고 있다. 조사는 SRT로부터 열차의 데이터 기록 장치를 수거하고 주변 CCTV 영상을 확보하면서 진행되고 있다.
이 같은 대규모 교통 사고는 안전 시스템의 중요성을 다시금 일깨우고 있다. 많은 사람이 사용하고 있는 대중교통 수단에 대한 안전 관리와 사고 예방 조치가 시급히 강화되어야 할 것으로 보인다.
