영국 정부가 병력 부족 문제를 해결하기 위해 25세 미만 청년을 대상으로 1년간 유급 군 생활을 체험하는 ‘군 기초 훈련 프로그램'(Armed Forces Foundation Scheme)을 도입한다고 발표했다. 이 프로그램은 고등학교를 졸업한 후 대학에 진학하지 않고 자기 개발을 위해 ‘갭 이어’를 선택한 청년들에게 기회를 제공할 예정이다.
이 프로그램은 내년 3월부터 시작되며, 참여자는 1년 동안 육군, 해군, 공군에서 기초 훈련을 받게 된다. 중요한 점은 이들은 실제 군 작전에 투입되지 않고, 대신 공학이나 공급망 관리와 같은 민간 분야에서 활용될 수 있는 기술을 배운다. 또한, 문제 해결, 팀워크, 리더십과 같은 필수적인 훈련도 포함된다. 초기엔 약 150명을 모집한 뒤, 향후 1,000명 이상으로 확대할 계획이다.
영국은 1960년 이후 모병제를 운영하면서 지속적으로 병력 부족 문제를 안고 있다. 최근 10년 동안 연간 목표로 설정한 모집 인원에 도달하지 못해, 이번 프로그램이 제시하는 새로운 접근 방식에 대한 기대가 크다. 존 힐리 영국 국방장관은 이 프로그램이 젊은이들에게 군이 제공하는 기술과 훈련을 경험할 수 있는 기회를 마련하고, 이를 통해 국방의 새로운 시대를 열 것이라고 강조했다.
이러한 조치는 단순히 병력 부족을 해결하는 것에 그치지 않고, 청년들에게 다양한 경로를 제시하고 사회적 책임감을 느끼게 하는 데 한몫할 것으로 보인다. 많은 젊은이들이 자신들의 미래와 경력을 탐색하는 과정에서 군 생활의 다양한 경험을 통해 성장할 수 있을 것으로 기대된다.
결과적으로, ‘군 기초 훈련 프로그램’은 영국 군대의 병력 문제를 완화하는 동시에, 젊은 세대에게 유익한 경험을 제공하는 기회로 작용할 수 있을 것이다. 이러한 시도는 군과 사회 간의 유대 강화를 추구하는 영국 정부의 노력을 반영하며, 미래의 국방 전략에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
