중국 정부는 최근 전국 모든 학교 수업과 공공장소에서 표준 중국어(보통화) 사용을 의무화하는 방안을 추진하고 있다. 이는 지금까지 실행되어온 56개 소수민족의 언어와 문화를 존중한다는 원칙을 근본적으로 뒤엎는 조치로, 앞으로는 모든 일반 수업이 중국어로 진행되며, 기존의 민족 언어는 제2외국어로 격하될 예정이다. 이로 인해 학생들의 모국어 사용 빈도는 눈에 띄게 줄어들 것이며, 국가기관, 사회단체, 기업 등 공공장소에서도 중국어 사용이 우선시될 것이라는 지침이 마련됐다.
이 조치는 2020년 내몽골에서 먼저 시행된바 있으며, 당시에는 몽골 정부가 중국의 문화 말살 시도를 강력히 반대해 이목이 집중됐다. 이번 조치가 전국적으로 확대 적용됨에 따라 더욱 큰 반발이 예상된다.
가장 큰 영향을 받을 지역으로는 신장위구르자치구가 지목된다. 이 지역은 오랫동안 분리독립 운동이 활발히 진행된 곳이며, 언어 정책 변화로 인해 더욱 격렬한 저항이 일어날 가능성이 높다. 위구르족이 주를 이루는 이 지역은 이슬람을 믿고 있으며, 아랍어 습득이 필수적이다. 그러나 이번 조치로 아랍어 교육이 축소될 것으로 보이며, 이는 종교적 측면에서도 큰 문제로 발전할 수 있다.
중국 정부는 이러한 협의를 감수하면서도 자국의 통제를 강화할 방침으로, 이는 신장 지역 내 분리 독립 운동이 국제적인 이슈로 비화될 수 있고, 이러한 긴장의 고조가 국가 안보에 직접적인 위협이 될 수 있음을 인식하고 있기 때문이다. 미국은 이 지역의 군사적 불안정성을 꼬집으며, 관련된 핵 시설 보관과 비밀 핵실험 의혹을 제기하고 있으며 이로 인해 국제 사회에서 확산된 문제가 되고 있다.
또한, 중국 정부가 이 시점에 소수민족 통제를 강화하는 배경으로는 미국과의 대외 관계가 자리잡고 있다. 미국은 이란 및 대만 문제에서도 소수민족을 활용한 군사적 대응 가능성을 염두에 두고 있으며, 중국은 이러한 단기적 상황이 자국 내 질문을 중앙집권적으로 관리하려는 이유가 되고 있다.
한국 사회에서도 조선족이라는 56개 소수민족 중 하나인 재중동포 사회가 이번 언어 정책의 적용 대상이 되어, 한글 교육이 위축될 것으로 예상하여 문화적 갈등이 심화될 가능성이 있다. 북한 이탈주민 문제와 역사적 배경이 복합적으로 얽혀 있는 만주 지역은 중국 정부가 특히 민감하게 반응하는 부분으로 남아있다. 이러한 배경 속에서 한국 정부는 재중동포 사회에 미치는 영향 과 관련 협의를 더욱 면밀히 진행할 필요성이 커지고 있다.
