일본의 다카이치 사나에 총리는 취임 이후 첫 미국 방문 중 백악관에서의 일련의 행동이 ‘굴욕 외교’ 논란의 시발점이 되면서 비판받고 있다. 공식 행사에서 보인 지나치게 감정적인 반응과 개인적인 친분을 강조하는 태도가 국가 지도자로서의 품격에 어울리지 않다는 지적이 나오고 있다.
특히 논란의 시작은 백악관 내부에 위치한 ‘대통령 명예의 벽’에서 비롯됐다. 다카이치 총리는 도널드 트럼프 전 대통령과 함께 대통령들의 초상화가 걸린 복도를 지나던 중, 조 바이든 전 대통령 대신 사용된 ‘오토펜(자동 서명기)’ 이미지를 보고 웃음을 터뜨렸다. 이 장면은 일본 내에서 “부적절하게 보인다”는 비판을 초래했으며, 야당 정치인들 역시 “차라리 못 본 척했어야 했다”는 반응을 보였다.
다카이치 총리는 공식 만찬 중에도 논란을 야기했다. 백악관이 공개한 사진에서 그는 군악대 앞에서 양손을 들고 입을 벌리며 노래를 부르는 모습이 포착되었고, 이는 트럼프 대통령이 그가 좋아하는 록밴드 X-JAPAN의 곡을 연주하도록 지시한 데 대한 감격의 표출로 보였다. 이러한 행동은 일본 수상관저에서 ‘사나에 스마일’이라며 긍정적으로 홍보되었으나, 대중의 반응은 차갑기만 했다. “합성사진 같았다”거나 “국가 지도자로서 너무 가벼운 모습이다”라는 의견이 주를 이루었다.
그는 또한 정상 회담에서 “세계 평화를 이룰 수 있는 사람은 당신뿐”이라며 트럼프 대통령을 치켜세우는 발언을 해 해외 언론에서도 비판을 받았다. 뉴욕 타임스는 그의 외교를 ‘매력에 의존한 외교’로 평가했으며, 프랑스의 르 몽드지는 ‘노골적인 아부’라고 표현했다.
더욱이 논란은 트럼프 대통령이 일본의 진주만 공격을 언급했을 때 다카이치 총리가 당황한 표정을 보인 순간에도 확산되었다. 이는 중국 소셜미디어를 통해 빠르게 퍼졌으며, “다카이치는 백악관 치어리더인가?”라는 조롱이 이어졌다. 이러한 파장은 다카이치 총리가 미국에 과도하게 의존하고 있다는 비판으로도 이어졌다.
일본은 이번 방미에서 미국산 에너지 확대 및 대규모 투자 계획을 강조했으나, 과도한 ‘저자세 외교’로 인해 자국의 위상이 훼손될 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 특히 알링턴 국립묘지 참배 등 일정을 미국 중심으로 편성함으로써 ‘굴욕’ 외교 논란이 일고 있는 상황이다.
결론적으로, 다카이치 총리의 행동은 일본 내외에서 국가 지도자로서의 품격에 대한 논의를 촉발시키고 있으며, 그의 외교 전략이 미·중 갈등, 중동 정세 불안 속에서 어떤 방향으로 나아갈지를 주목해야 할 시점이다.
