도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 대국민 연설에서 “미국 경제는 역사상 가장 탄탄한 모습을 보인다”고 평가하며, 전반적인 경제 성과를 자평했다. 그러나 전문가들은 이란과의 전쟁으로 인해 물가 상승과 금리 인하가 어려워질 것이라는 우려를 표명하고 있다. 전쟁의 여파로 트럼프 대통령은 11월 중간선거에 집중할 계획이지만, 이로 인해 공약했던 물가 잡기와 금리 인하를 실현하기는 더욱 힘들 것으로 예상된다.
최근 휘발유 가격이 급등하면서 소비자 심리에 부정적인 영향을 미치고 있다. 미국자동차협회(AAA)의 보고서에 따르면, 현재 미국 내 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.06달러로, 2022년 8월 이후 최고치를 기록했다. 전쟁 시작 이전 갤런당 가격이 2.98달러였던 것을 감안하면, 한 달 만에 약 36.2% 상승한 것이다. 경유 가격도 마찬가지로 상승하여, 같은 기간 3.76달러에서 5.49달러로 치솟았다.
전문가들은 휘발유 가격의 상승이 일반 소비자들에게 실질적인 부담으로 작용한다고 분석한다. 라이스대의 연구에 따르면, 휘발유 가격이 1달러 오를 때마다 미국 전역에서 연간 주유 비용이 약 1220억 달러 증가하며, 이는 가구당 약 1000달러에 해당하는 금액이다. 이러한 가격 인상은 소비자들의 지출 패턴에 직접적인 영향을 미치고, 결국 전체 경제에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
물론 휘발유 가격이 하락하더라도, 임금 및 주거비 등 다른 소비지출 요소는 전쟁의 영향과는 상관없이 변동하지 않을 수 있다. 미 연방준비제도(Fed)가 주목하는 개인소비지출(PCE) 가격지수는 이미 인플레이션 압력이 존재하고 있음을 나타내고 있다. 최근 보고된 1월 PCE 가격지수는 전년 동기 대비 2.8% 상승했고, 에너지와 식품을 제외한 근원 PCE 가격지수조차 3.1% 상승하는 등, 물가는 여전히 오름세를 유지하고 있다.
소비자들의 경제 심리는 더욱 나빠지고 있으며, 3월 미시간대 소비자심리지수는 53.5로 집계되며 지난해 12월 이후 최저치를 기록했다. 이러한 소비자 심리의 위축은 미래 경제에 대한 불안을 반영하며, 향후 1년 기대 인플레이션을 3.8%로 예상하고 있다. 이는 2025년 이후 최대 상승폭으로, 소비자들의 구매력에 부정적인 영향을 줄 가능성이 높다.
이란 전쟁의 종전이 이루어지더라도 당장 금리를 인하할 가능성은 낮다. Fed는 시장의 변화를 주의 깊게 살펴보며 안정적인 데이터를 확보하는 데 주력할 것으로 전망된다. 세인트루이스 연방준비은행의 알베르토 무살렘 총재는 전쟁이 끝난다고 하더라도, 손상된 생산능력 회복에는 시간과 비용이 크게 소요될 것이라 경고했다.
결론적으로, 트럼프 대통령의 경제 자평과 달리, 전쟁으로 인한 물가 상승과 소비자 심리의 둔화는 미국 경제에 부정적인 영향을 미치고 있으며, 단기적으로 금리 인하가 이루어질 가능성은 거의 없는 상황이다.
