블루오리진이 최근 재사용 가능 로켓인 ‘뉴 글렌’의 착륙에 성공하며 중요한 기술적 성과를 거두었지만, 발사된 위성이 정상 궤도에 도달하는 데 실패했다. 이로 인해 향후 추가 조사와 대응이 필요한 상황이다.
19일(현지시간), 블루오리진의 뉴 글렌 로켓이 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 발사됐다. 이 로켓은 대서양에 구축된 플랫폼에 성공적으로 착륙했으며, 이번 비행은 뉴 글렌의 세 번째 비행으로 기록되었다. 특히 이번 발사는 지난해 11월 ‘NG-2’ 임무에서 사용된 추진체를 재사용한 것으로, 발사부터 회수까지 임무를 완수한 것은 처음이다. 이는 항공우주 산업에서 발사 비용을 절감하는 중요한 단계로 평가받고 있다.
하지만 발사 초기 단계는 순조롭던 반면, 위성의 궤도 이탈로 인해 통신이 원활하게 이루어지지 않았다. AST 스페이스모바일의 ‘블루버드-7’ 위성이 잘못된 궤도로 배치되었으며, 이에 대한 정확한 원인은 현재 조사 중이다. 이런 문제로 인해 해당 위성은 후에 제거될 예정이다.
이번 발사는 블루오리진이 상업 발사 시장에서 입지를 다지기 위해 필요했던 중요한 시험이었으며, 데이브 림프 블루오리진 CEO는 연내 8~12회의 발사를 목표로 하고 있다고 밝혔다. 발사 전 인터뷰에서 그는 “충분한 장비를 갖추고 있다”며 자신감을 나타냈다. 블루오리진은 아마존 창업자인 제프 베이조스가 이끌고 있으며, 이전의 발사에서도 1단 로켓 회수에 성공하여 부품 재사용의 필수 단계를 거쳤다.
현재 스페이스X 외에 궤도 발사 후 수직 착륙에 성공한 기업은 없는 만큼, 블루오리진의 이러한 시도는 앞으로의 경쟁력에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 그러나 CBS는 블루오리진의 향후 무인 달 착륙선 시험 발사와 저궤도 위성 발사 계획이 이번 궤도 이탈 문제에 의해 영향을 받을 것이라고 보도했다.
결론적으로, 블루오리진은 기술적 성과를 거두었음에도 불구하고 위성 궤도 이탈 문제로 추가적인 해결 과제를 안게 되었다. 이번 사건은 블루오리진이 향후 개발하는 모든 프로젝트에 중요한 변수가 될 것이다.
