잔니 인판티노(56) 국제축구연맹(FIFA) 회장이 오는 2030년 월드컵 공동 개최국인 모로코에서 내년 3월 18일 선거를 통해 4번째 임기에 도전하겠다는 의사를 밝혔다. 인판티노 회장은 이날 캐나다 밴쿠버에서 열린 FIFA 총회 직후 기자회견을 통해 이 같은 소식을 전하며, “오늘부터 FIFA 회장 선거 기간이 시작된다”고 말했다. 이어 4선 도전 기회를 얻게 된 것에 대해 “영광스럽고 동시에 겸손한 마음”이라고 덧붙였다.
그의 4선 도전은 경쟁자가 없는 상황에서 유력하게 진행될 예정이다. FIFA 규정에 따르면 회장 임기는 4년이며 연임 횟수에는 제한이 없지만, 2016년 새로 도입된 규정에 의해 합산 임기를 최대 12년으로 제한하고 있다. 인판티노 회장은 2016년 제프 블래터 전 회장이 비리로 인해 사퇴하자 5명의 후보와의 경선을 통해 FIFA 회장으로 선출된 바 있다. 그는 이후 2019년과 2023년에는 단독 출마로 연임에 성공했다.
이번 선거를 앞두고 인판티노 회장은 남미축구연맹(CONMEBOL)으로부터 “그가 재출마할 경우 만장일치로 지원하겠다”는 지지를 받았고, 아프리카축구연맹(CAF)과 아시아축구연맹(AFC) 역시 그의 연임을 전폭적으로 지지하기로 했다. 이는 그가 안정적인 지위를 유지하고 있으며, 각 대륙의 축구 연맹으로부터 신뢰를 얻고 있다는 것을 보여준다.
그의 재임 기간 중 FIFA는 남자 월드컵의 본선 출전국을 48개국, 여자 월드컵은 32개국으로 확대하여 대회 규모를 크게 증가시켰다. 그러나 이러한 변화는 일정 과다 문제나 논란의 여지를 남기기도 했다. 예를 들어, 도널드 트럼프 미국 대통령에게 초대 ‘FIFA 평화상’을 수여한 결정 등은 비판의 대상이 되기도 했다.
인판티노 회장의 출마 의사는 FIFA의 변화를 이끌어온 그의 리더십이 지속될지를 결정짓는 중요한 기점으로 작용할 것이다. 내년 3월 모로코에서의 선거 결과에 따라 FIFA의 미래와 글로벌 축구에 미칠 영향이 주목받고 있다.
