한국의 전통 의학인 한의원이 외국인 관광객들 사이에서 새로운 여행 경험으로 각광받고 있다. 침, 약침, 추나 등 다양한 한의학 치료를 직접 체험하고자 하는 수요가 증가하면서, 사회관계망서비스(SNS)를 통해 외국인들의 후기가 확산되고 있는 것이다.
최근 틱톡, 인스타그램 등에서 ‘#koreanmedicine’, ‘#koreanmedicineclinic’ 해시태그가 달린 게시물이 많이 올라오고 있다. 이들 게시물은 외국인들이 한국의 피부과나 한의원에서 시술을 체험하는 모습이 담겨 있으며, 침, 약침, 뜸 등의 한의학 치료 과정을 직접 촬영하거나 그 결과를 공유하는 콘텐츠도 많이 보이고 있다. 많은 누리꾼이 “처음 경험하는 치료라 신기하다”, “생각보다 통증이 크지 않다”며 생생한 체험 후기를 남기고 있다.
한 인스타그래머는 4만명의 팔로워를 보유하고 있으며, K한의원에서 침과 부항, 추나요법을 체험하는 모습을 올리면서 “한국에 간다면 꼭 한의원을 경험해보세요”라는 글을 남겼다. 이러한 글들이 더욱 많은 외국인들의 호기심을 유도하고 있다.
보건복지부에 따르면, 지난해 한국을 방문한 외국인 환자는 총 201만1822명에 이르며, 한방통합 진료과를 찾은 외국인 환자 수는 3만7087명으로 획기적인 증가세를 보였다. 특히 이는 2009년 이후 가장 높은 수치로, 전년 대비 9.4% 증가한 수치다. 한방통합 진료는 한의과, 한방내과, 사상체질의학과 등 11개 진료과를 포함하는 개념으로, 이러한 서비스가 외국인에게 매력으로 작용하고 있다.
한류 콘텐츠 또한 한의학에 대한 관심을 더욱 촉진시키고 있다. 지난해 6월 넷플릭스 애니메이션 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스’에서 주인공이 한의원을 방문해 한약을 짓는 장면이 인상 깊게 다뤄졌고, 이는 한국 전통 의학에 대한 자연스러운 노출이 되었다.
외국인 환자 증가에 발맞춰 한의원들은 영어 홈페이지와 SNS를 운영하여 외국인 고객들에게 접근성을 높이고 있다. 서울 종로구에 위치한 통인한의원은 외국인 이용 후기 300건 이상, 평점 4.93이라는 높은 점수를 기록하고 있으며, 방문한 외국인들은 “자세하고 유익한 상담”과 함께 “침 치료와 추나요법이 매우 효과적이었다”고 밝혔다.
또한, 한의학의 해외 확산과 제도화 움직임도 활발하다. 아랍에미리트(UAE)는 한국 한의사 면허를 인정하기로 결정하며, 한의학 교육의 해외 진출도 진행되고 있다. 부산대학교는 중앙아시아 투르크메니스탄에 한의학 교육단을 파견하여 현지 의료진에게 한의학 교육을 실시하였다. 이러한 국제적인 관심과 제도적 지원은 한국 전통 의학의 확산 가능성을 더욱 높이고 있다.
