미국의 유명 방송인 겸 모델 클로이 카다시안이 반려묘의 발톱 제거 수술에 대한 깊은 후회를 표명하며 큰 논란에 휘말리고 있다. 클로이는 자신의 팟캐스트 ‘클로이 인 원더랜드’에서 동물 보호단체와 일반 대중의 비난을 받고 있는 발톱 제거 수술에 대해 솔직한 마음을 고백했다. 그는 “당시에는 고양이를 처음 키워보는 상황에서 발톱 제거 수술의 심각성을 이해하지 못했다”며 “잘못된 조언을 받으며 그런 결정을 내린 것에 대해 정말 후회하고 있다”고 밝혔다.
클로이는 반려묘인 ‘그레이 키티’와 ‘베이비 키티’가 시행된 발톱 제거 수술로 인해 두 고양이의 행복이 자신의 선택에 의해 영향을 받았다고 토로했다. 그는 현재 고양이들에 대한 관리로 위치 추적 장치인 에어태그를 부착하여 안전을 기하고 있다고 설명했다. 하지만 클로이는 “고양이들이 집 밖으로 나갈 경우 스스로 방어할 수 있는 방법을 잃게 됐다는 사실이 정말로 마음 아프다”고 심경을 밝혔다.
그의 고백 이후, 많은 네티즌과 동물 보호 단체들은 클로이에 대한 비판을 쏟아내고 있다. 이들은 발톱 제거가 반려동물에게 평생 고통을 안기는 행위라며 강력히 반발하고 있다. 사실, 고양이의 발톱 제거 수술은 단순한 시술이 아니라 발톱이 자라는 발가락 끝 뼈를 일부 절단하는 수술이어서 수술 이후에도 만성 통증이나 보행 이상, 스트레스 행동 등이 발생할 수 있다는 전문가의 지적이 많다.
미국수의사협회(AVMA)는 이 수술이 의료적으로 필요한 경우가 아니라면 전혀 권장되지 않는다고 발표했다. 해당 협회는 “긁는 행동은 고양이의 정상적인 본능으로, 이는 자기 방어 및 영역 표시, 근육 운동에 중요한 역할을 한다”며 발톱 제거 수술의 부작용을 경고했다. 또한, 동물 보호 단체 PETA는 “발톱 제거는 고양이에게 평생의 고통을 안길 수 있는 행위이며, 스크래치 패드와 주기적인 발톱 관리를 통한 대체가 가능하다”고 비판의 목소리를 높였다.
현재 미국의 여러 주에서는 비의학적 기준에 따라 고양이 발톱 제거 수술이 금지되어 있는 상황이다. 캘리포니아, 뉴욕, 메릴랜드, 버지니아, 매사추세츠, 로드아일랜드 등 총 6개 주 및 워싱턴 D.C.에서 해당 수술은 법적으로 금지되어 있다. 이러한 법적 조치들은 반려동물의 권리를 보호하기 위한 것으로 해석되고 있다.
인기 연예인의 실수가 미치는 영향이 큰 만큼, 클로이 카다시안의 고백이 앞으로 반려동물 보호와 관리에 대한 사회적 논의에 긍정적인 변화를 가져올지 주목된다.
