제이비어 브런슨 주한미군사령관은 최근 ‘한국은 중국에서 단검’이라는 발언에 대해 “우리가 처한 작전 환경을 설명하려던 것”이라고 해명했다. 브런슨 사령관은 30일 싱가포르에서 열린 제23차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 이 같은 발언이 미국 정부의 공식 입장인지 질문받았고, 이에 대해 자신의 설명을 덧붙였다.
질문은 피트 헤그세스 미 국방부 장관의 연설 후 중국 교수가 던진 것이었으며, 헤그세스 장관이 브런슨 사령관에게 답변을 요청한 상황이다. 브런슨 사령관은 전쟁대학에서 학생들에게 전하려 했던 메시지가 서로의 관점을 이해하고 존중하는 것이었다고 말했다. 그는 “지도를 여러 관점에서 바라보는 것이 중요하다”며, “한반도의 동쪽을 위로 놓은 지도를 통해 다른 국가들이 한국을 어떻게 바라보는지를 고려해야 한다”고 강조했다.
브런슨 사령관은 과거 프로이센 군사 철학자가 “한국은 일본을 겨냥한 단검”이라고 언급한 것을 기억하며, 이 발언은 한반도의 지정학적 맥락에 따라 다르게 해석될 수 있다는 점을 상기시켰다. 그는 자신의 발언이 중국을 적대시하려는 의도가 없었음을 분명히 하며, 미중 간의 대화의 중요성을 강조했다. 그는 중국과의 정상회담을 언급하며 “대화의 가능성을 확대할 수 있는 계기가 필요하다”고 주장했다.
또한 그는 군 생활 동안 아군과 적군 이분법적 사고가 반복되었다고 지적하며, 새로운 대화와 사고의 필요성을 주장했다. 그는 이제 군사적 사고에 대한 재평가가 필요하다고 말하며 “녹색”의 중요성도 크다고 덧붙였다. 이는 협력과 대화의 필요성을 강조하는 메타포로 해석될 수 있다.
브런슨 사령관의 발언 이후, 중국 대사관은 그의 발언에 대해 신중함이 요구된다는 입장을 밝혔다. 그들은 “이 발언은 선을 넘었다”고 반발했으며, 미중 간의 긴장이 고조되고 있는 상황에서 이러한 발언들은 더욱 민감하게 받아들여질 수 있다.
브런슨 사령관은 향후 한국과 미국 간의 군사 동맹을 더욱 강화하고, 중국과의 관계에서 대화를 지속함으로써 적대적인 상황을 피할 수 있도록 노력해야 한다고 강조했다. 이러한 발언은 아시아 안보 환경에 대한 지혜와 통찰력을 필요로 하는 현 시대에 큰 의미를 지닌다고 할 수 있다.
