유명 코미디언이자 하버드대 졸업생인 코난 오브라이언이 자신의 모교에서 열린 졸업식에서 도널드 트럼프 미국 행정부를 비판하는 발언을 했다. 코난은 미국 매사추세츠주 케임브리지에서 열린 하버드대학교 제375회 졸업식에서 축사를 통해, “하버드가 직면한 가장 큰 문제는 연방 정부가 우리 대학을 상대로 소송을 제기하는 것”이라며 소송의 부당함을 강조했다.
그는 자신의 졸업 경험을 언급하면서 “대학 시절 기숙사에서 사용하던 무쇠 이층 침대, 이른 아침 수업을 위해 25분 거리를 10분 만에 가야 했던 기억, 맛없는 식사 메뉴인 ‘캡틴 벤의 생선 스파게티'” 등을 언급하며 소송까지 다루는 경험담을 담았다. 이어서 그는 하버드대를 향해 “법정에서 생길지 보자”고 경고하며, 자신의 청구가 트럼프가 제기한 소송보다 더 합리적일 것이라고 주장했다.
그는 또한 현 행정부가 하버드에 대해 외국인 유학생 유입을 문제 삼고 있다는 점을 언급하며, “결국 미국 문화에 외국인이 기여한 것은 음악, 미술, 음식, 패션, 건축, 무용, 과학적 발견과 도덕적 신념을 제외하면 무엇이 있는가”라는 발언으로 트럼프 행정부의 부족한 시각을 풍자했다. 이 발언에 대해 졸업생들은 큰 박수로 환영했다.
트럼프 행정부는 하버드대를 포함한 비판적인 대학들에 재정 지원을 중단하고 외국인 유학생 비자를 취소하는 등의 조치를 취해왔다. 이는 대학을 압박하기 위한 방법으로 여겨진다. 또한, 하버드에 대해서는 유대인 및 이스라엘 학생 보호에 대한 책임을 묻는 소송과 입학에서의 인종적인 고려가 불법인지 조사하는 자료 요청을 하는 등의 행동도 보였다. 이러한 소송들은 트럼프 행정부가 특정 이념을 가진 대학들에 대해 보복하고자 한 행위로 해석되고 있다.
코난 오브라이언은 미국 사회의 ‘극단적 이기주의와 자기애’가 만연하다며 현 지도부가 ‘공감’을 약점으로 보고 있다고 비판했다. 이는 현재의 정치적 환경을 통찰하는 발언으로, 많은 사람들이 공감할 만한 내용이었다. 이날 축사는 학생들 사이에서 큰 호응을 얻었으며, 코난의 공적 이미지와 사회 비판적 시각이 잘 드러났다.
코난 오브라이언의 발언은 미국 학계와 정치계에 대한 중요한 성찰을 담고 있으며, 하버드대와 같은 권위 있는 기관에서 나온 비판으로 더욱 주목받고 있다.
