북한이 19일 오전 6시 10분경 함경남도 신포 지역에서 동해 방향으로 단거리 탄도미사일을 수 발사한 것으로 알려졌다. 합동참모본부에 따르면, 최초 포착된 북한의 미사일은 약 140㎞를 비행한 것으로 확인됐다. 현재 한미 양국은 이 미사일에 대한 정밀 분석을 진행 중이다.
이번 발사가 이루어진 신포는 북한의 잠수함 기지가 위치한 곳으로, 잠수함발사탄도미사일(SLBM)일 가능성 또한 제기되고 있다. 앞서 신포에서 북한은 2023년 9월 전술핵 공격 잠수함인 ‘김군옥영웅함’을 진수한 바 있으며, ‘8·24영웅함’과 같은 과거 SLBM 발사 이력이 있는 잠수함도 있었다.
김정은 북한 국무위원장은 지난 12일 해군 구축함 최현호에서 전략순항미사일과 반함선미사일의 시험발사를 참관하는 등 군사적 활동에 적극 참여하고 있다. 이에 대해 조선중앙TV는 14일 이 소식을 보도했다.
이번 미사일 발사가 SLBM로 확인될 경우, 북한의 SLBM 발사는 2022년 5월 7일 이후 약 4년 만의 일이다. 그러나 당시의 SLBM 발사가 최대 600㎞를 비행한 것과 비교하면, 이번 미사일의 비행 거리는 짧은 편이라는 분석이 나온다.
군 당국은 이번 미사일이 잠수함에서 발사되었을 가능성뿐 아니라, 육지에서 발사되었을 가능성 또는 두 방식을 혼합하여 발사하였을 여지도 염두에 두고 정밀 분석을 진행하고 있다. 합동참모본부는 한미 정보를 공유하며 북한의 발사 동향을 지속적으로 추적하고 있다고 강조했다. 이어 “한미 연합방위태세를 통해 북한의 다양한 군사적 움직임에 대응할 준비가 되어 있다”고 밝혔다.
북한의 탄도미사일 발사는 8일 이후 11일만에 이루어진 것이며, 이번 연속적인 미사일 발사는 내달 중순에 예정된 미·중 정상회담에서 한반도 문제가 논의될 가능성을 염두에 두고, 이러한 발사로 기세를 잡으려는 의도가 있을 것으로 분석된다. 또한 최근 북한이 집속탄 시험발사 등을 통해 국방력 강화를 추진하고 있는 만큼, 이번 미사일 발사는 그러한 전략의 일환으로 여겨질 수 있다.
이날 북한 미사일 발사 직후, 국가지원실에서는 김현종 안보1차장 주재로 긴급 안보상황 점검회의를 개최하여 해당 사안에 대응하기 위한 논의가 진행되었다. 북한의 이러한 군사적 도발은 한반도 정세에 중요한 영향을 미칠 가능성이 높아 각국의 주목을 받고 있는 상황이다.
