도널드 트럼프 전 미국 대통령은 18일(현지시간) 포춘과의 인터뷰에서 만약 미국 정부가 인텔을 보호하기 위한 관세를 부과했다면, 대만의 세계 최대 반도체 위탁생산 기업 TSMC의 사업이 모두 인텔에 점유됐을 것이라고 주장했다. 트럼프는 “내가 대통령이었다면 기업들이 중국으로부터 반도체를 수입하는 것을 막기 위해 인텔을 보호하는 조치를 취했을 것”이라고 말했다.
그는 이어 “그렇다면 인텔은 지금 세계에서 가장 큰 기업이 되었을 것이며, TSMC는 존재하지 않았을 것”이라며 과거 인텔의 부진을 지적했다. 트럼프의 이러한 발언은 지난해 어려움을 겪고 있던 인텔에 대해 미국 정부가 10%의 지분을 확보했던 사건을 언급하며 나온 것이다.
트럼프는 인텔의 립부 탄 CEO가 자신에게 도움을 청했으며, “인텔 지분 10%를 국가에 줘야 한다”고 요구했을 때 CEO가 이에 동의했다고 기억한다고 밝혔다. 이 지분 확보는 반도체법(CHIPS Act)에 따라 정부가 인텔에게 보조금을 지급하는 대가로 이뤄진 것이며, 당시 이 지분의 가치는 약 100억 달러에 달했다.
조 바이든 행정부에서는 인텔에 78억6천500만 달러의 직접 자금을 지급하여 반도체 역량을 증대시키고 일자리 창출을 목표로 하였다. 이러한 배경 속에서 인텔은 총 109억 달러의 정부 보조금을 받게 되었다. 트럼프 행정부 하에 상무부는 이러한 보조금을 통해 인텔의 지분 확보을 시도하며 합의의 기본 틀을 다지기도 했다.
트럼프는 “불과 8개월 만에 정부가 보유한 인텔 지분 가치는 500억 달러 이상으로 증가했으며, 이러한 성과에 대한 공로가 나에게 제대로 인정받고 있는지 의문”이라고 말했다. 또한 그는 페이스북과 인스타그램과 같은 기술기업들이 컴퓨팅 수요를 충족시키기 위한 발전시설 건설 지원을 자랑스럽게 여겼으며, “이러한 지원 덕분에 우리는 인공지능(AI) 분야에서 중국을 크게 앞서게 되었다”고 강조했다.
트럼프의 발언은 반도체 산업의 경쟁력을 높이고 있는 현 상황 속에서 인텔의 회복 가능성과 미국의 기술 산업 전반에 대한 분석을 제공하며, 향후 반도체 시장의 변화와 미국 정부의 정책 방향에 대한 중요한 시사점을 제시한다고 볼 수 있다.
