우크라이나전쟁이 4년째 지속되고 있는 가운데 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대한 여론이 급격히 악화되고 있다는 우려가 제기되고 있다. 특히 전쟁의 장기화와 세금 인상, 경제 활동 둔화 등 여러 가지 요인이 겹치면서 정부에 대한 실망감이 고조되고 있다.
24일 영국 가디언은 푸틴 대통령의 측근, 재계 인사 및 서방 정보당국 관계자와의 인터뷰를 통해 현재 푸틴 통치 아래에서 러시아가 가장 어려운 시기에 접어들었다고 보도했다. 특히, 엘리트층이 전장 상황의 부진과 경제적 어려움에 실망감을 느끼고 있으며, 이는 푸틴 대통령에 대한 신뢰도 저하로 이어지고 있다. 재계의 한 관계자는 “올해에는 엘리트 사이에서 분위기가 현저히 바뀌었다”며 “이제는 실망감과 함께, 푸틴이 내리는 결정들이 무의미하고 자멸적이라고 생각하는 경향이 뚜렷하다”고 강조했다.
이전에 푸틴에게 거의 반기를 들지 않았던 정치인들조차 이번 전쟁에 대해 비판적인 목소리를 내고 있다. 컴퓨터 독립 언론인 메두자는 레나트 술레이마노트 국가두마 의원이 “우리는 이 전투를 더 이상 지속할 수 없다”며 전쟁 종료를 촉구했다고 전했다. 그러나 푸틴 대통령은 여전히 전투를 중단할 의사가 없음을 비치고 있으며, 내부 통제를 강화하는 데 주력하고 있다.
이와 함께, 일반 시민들 사이에서도 불만이 급증하고 있다. 정부의 텔레그램 및 기타 메시징 앱 차단 조치로 인해 사회적 소통 채널이 축소되면서 여론이 더욱 억압받고 있는 상황이다. 크렘린에 가까운 한 관계자는 “지금의 러시아는 북한에 가까울 지경이며, 중국은 부러움의 대상이 되고 있다”며 심각한 상황을 설명했다.
또한, 최근 러시아에서 세금 인상과 물가 상승, 공공 요금 인상이 겹치면서 스트레스를 받는 소상공인과 일반 시민들의 목소리가 SNS를 통해 폭발적으로 확산되고 있다. 이러한 모든 상황은 러시아의 행복 지수에도 악영향을 미쳐, 최근 조사에서 15년 만에 최저로 떨어졌다는 발표가 있었다.
하지만 푸틴 대통령의 통치에 대한 실질적인 위협이 어떻게 전개될지는 미지수다. 한 크렘린 관계자는 “엘리트들의 불만이 존재하지만 이러한 상황이 통치에 실질적인 위협이 될지는 시기상조”라며 여전히 푸틴이 권력을 유지하고 있다고 덧붙였다.
유럽의 정보 기관 고위 관계자에 따르면, 러시아의 고위층은 문제의 심각성을 인식하고 있으나 해결책에 대한 논의는 부족하다고 전했다. 이러한 불만은 결국 대중이 아니라 권력층 내부에서 나올 가능성이 크다는 분석이다.
