최근 연구에 따르면, 바나나를 포함한 베리 스무디가 특정 영양소인 플라바놀의 체내 흡수량을 84%까지 감소시킬 수 있다는 결과가 발표됐다. 공중 보건의학 및 영양학 분야에서 주목받고 있는 UC Davis 연구진은 바나나의 특정 효소인 폴리페놀 산화효소(PPO)가 이같은 현상의 주요 원인임을 규명했다. 플라바놀은 블루베리, 블랙베리, 포도 등 여러 과일에 풍부하게 포함되어 있으며, 심혈관 건강과 인지 기능 개선에 도움을 주는 식물성 화합물로 잘 알려져 있다.
연구진은 바나나가 풍부한 PPO와 상대적으로 적은 베리류를 결합하여 스무디를 만들고 건강한 성인 남성에게 이를 공급한 후, 혈액과 소변을 통해 플라바놀 농도를 측정하였다. 그 결과 바나나를 포함한 스무디를 마신 참가자들은 대조군에 비해 플라바놀 수치가 유의미하게 감소한 것으로 나타났다. 연구를 주도한 하비에르 오타비아니 연구원은 바나나 한 개가 스무디의 플라바놀 흡수량에 미치는 영향에 놀라움을 표하며, 식재료의 조합이 영양 성분의 흡수에 유의미한 영향을 미친다고 강조했다.
더욱이 연구진은 바나나 음료와 플라바놀이 섭취 전 서로 섞이지 않도록 했음에도 흡수량이 줄어드는 현상을 관찰하였다. 이는 PPO의 영향이 위장 내에서도 지속적으로 영향을 미칠 수 있음을 시사한다. 바나나는 식이섬유와 칼륨이 풍부한 음식이지만, 플라바놀이 많은 과일의 효과를 최대한 활용하고 싶다면 바나나 대신 다른 재료를 활용하는 것이 좋다.
연구진은 플라바놀 섭취를 늘리기 위해서는 파인애플, 오렌지, 망고, 요거트 등 PPO 함량이 낮은 재료와의 조합을 추천했다. 특히 이번 연구는 샘플의 크기가 작아 모든 사람에게 일괄적인 결과를 도출하기에는 한계가 있음을 인지하고 있다. 또한 건강한 식재료가 항상 영양적 효능을 증가시키는 것은 아니라는 점도 중요하게 여겨야 한다. 예를 들어, 녹차에 들어있는 탄닌 성분은 철분의 흡수를 방해하는 것으로 잘 알려져 있다.
마찬가지로, 시금치와 멸치의 조합도 시금치 속 옥살산이 멸치의 칼슘 흡수를 감소시키는 근거가 되는 등의 사례가 있다. 연구는 우리에게 어떤 조합이 영양 효과를 향상시키고, 어떤 조합이 예상치 못한 영향을 초래하는지를 다시 한 번 상기시켜준다. 여유로운 오후, 냉장고에 있는 재료들의 궁합을 점검해보는 것이 좋겠다.
